猫の選択と巨神戦争

24：説法

　広場は閑散としていた。

　どうやら子供達への説法の時間は終わっているようだ。

　昨夜の宴でさくらが寄りかかっていた石の上に、導師のマルメロがちょこんと座っているのが見える。

　石の前に毛氈が敷かれており、そこに座して説法を聞く形らしい。

　先に着いたベルハイドが毛氈に寝転がって、辺りを飛ぶ蝶を眺めながら、尻尾をパタパタ振っている。

　何をしているやら。

　さくらが声を掛けた。

「ちょっとベルハイド。おばあちゃんに伝えておくって話だったでしょ」

「ウニャ、いや、あの調子でな」

　ベルハイドが指差すので見やると、石の上のマルメロはウトウト眠っているではないか。

　さくらは吹き出した。

「ぶは、寝てる。可愛いな！」

「ばっちゃんもトシだからな、こんなふうに陽にあたってると、すぐ寝ちまうんだ」

　そう言いながら起き上がると、するりと石に昇りマルメロを揺する。

「ばっちゃん、ばっちゃん。さくらが来たぞ。起きろって」

「んむ……ベル坊かえ。なんじゃ、寝ておらん、起きとったで」

「いや、明らかに寝てたろうが。なんでそこ認めないんだよ」

　さくらは笑いながらマルメロを覗き込んで挨拶した。

「おばあちゃん、こんにちは」

「これはこれは、さくら殿。こんにちはですじゃ」

　さくらはパンプスを脱いで毛氈にあがり、あぐらを掻いた。

「説法聞きに来たよ～」

「感心ですじゃ。そこの悪戯小僧に聞かせてやりたいで」

　石から降りたベルハイドは興味がなさそうに、さくらの膝の上に滑り込んで丸くなる。

　その所作は、もはや飼い猫のそれである。

　それを見たALAYAがカタカタ笑う。

　さくらは無言でALAYAにサムズアップした後、ベルハイドを撫でながらマルメロに言った。

「一通り伝承読んだよ。プロメテウスは、巨神の信仰を毛民に伝えたりしなかったんだね。むしろ自由にしなさいと明文化してある」

「ヒョヒョ。その当時、すでに毛民には信仰があったで。それを尊重してくれた形ですじゃ」

「なるほど。どういう思想なの？『示す道に幸あれ』だっけ」

　質問されたマルメロはふむ……と呟いて座り直した。

「先ず、物事は全部繋がっておりますじゃ。『南の集落で虫が飛ぶと、北の集落で雨が降る』なとど言うで」

「ん？」

　さくらは思わずALAYAと顔を見合わせた。

「これって『風が吹けば桶屋が儲かる』的な話かな？」

「そのように聞こえますね。『バタフライエフェクト』とか、そっち系の」

「ヒョヒョ。巨神の文化でも似たような考え方はありますかの。その繋がりを差して『道』とよぶで」

　さくらが腕を組んで言う。

「ふむ。偶発的な物事の連鎖性が『道』か。じゃ、意味合い的には『幸運を』とかになるのかな……。この場合『示す』とは？」

「物事１つ１つは、どちらに転ぶかわからぬで。しかしそれが繋がり道を成すと、意味合いを見いだせますじゃ」

「意味合い。いろいろな出来事から、何らかの意志、運命的な存在を見いだすと言うことかな」

　マルメロが頷く。

「巨神ですら終焉に抗えず、毛民の時代が到来した。その道が示されたですじゃ」

「おお……」

「なればその道を示した者に思いを馳せ、祈りますじゃ。せめて幸多き道を示したまえと。ゆえに『示す道に幸あれ』だで」

　ALAYAがゆっくりと頷くように上下する。

　さくらも合点がいった表情だ。

　毛民達の勃興。確かに、彼等からすると何らかの意志や運命を見いだせる話だ。

　歴史的、生物学的な転換期らしい宗教観とも言えた。

　続けてさくらは腕を組んだまま、片眉を上げて聞いた。

「例えばその、例えばね？　動物たちが毛民になったのは、とある巨神の魔法が理由だったとしたらどうなるかな？　物事１つ１つは偶然じゃ無くて、作為的に流れが決まる事もあるよね？」

　かなり突っ込んだ質問である。

　しかしマルメロは笑顔のまま返した。

「例えそうだとしても、同じ事だで。何故その巨神はそんな魔法を創り出すに至り、何故滅びの最中その魔法を使おうと思い至ったか。それはすでに、どちらに転ぶかわからない物事の繋がりにすぎないのですじゃ」

「ぬあ……」

　さくらは腕組みを解き、こめかみに手を当てて、唸るようにALAYAに言った。

「……なんか、量子力学の確率論と決定論みたいな話になってきたね」

「人に自由意志の在るや無しや、ですか。あれは結局、解釈だけの話ですから」

「量子テレポート通信を使いこなすALAYAがそういうこと言う～？」

　それを聞いたマルメロが笑う。

「ヒョヒョ。そのような難しい話でもないですじゃ。ほれ、先程さくら殿が言っておりましたで。『幸運を』。それくらいの心持ちで良いのですじゃ」

「そうか。結局、幸運を何に祈るか、ということだね。『南無三』『神の祝福を』『フォー○と共にあらんことを』。その系譜か」

「ああ、博士。またそんな古典ネタを……」

　さくらは納得したように頷いた。

　ALAYAのツッコミも流して、次の質問に移る。

「でね、おばあちゃん。信仰に絡む部分かわからなかったので、長老に聞きそびれちゃったんだけど」

「はいですじゃ」

「農作業とか、力仕事が多いよね？そういうとき、お馬さんや牛さんに力借りてないよね。このあたりは、どういう思想なのかなーって」

　マルメロは少し考えた後、言った。

「ふむ？　物言えぬ種族に力仕事をさせないのか、とな？」

　そういう発想自体がないような物言いである。

「それは信仰とは関係ない話ですじゃ。もともと毛民は皆、獣だったで。示す道により一部の種族が毛民と成ったに過ぎないのですじゃ」

「うん」

「毛民となった種族も、全員が毛民となる前は、同種の獣と子を成したで。そこに線引きは無いのですじゃ」

「同種じゃなくても、例えば毛民になっていない牛や馬でも、仲間として捉えているのかな？」

「勿論。集落にはいろんな種族がおるで。それと同じ事ですじゃ。馬や牛と我ら毛民、どれほどの差もありはせぬ」

「おおー」

　さくらは目を丸くした。

　彼等毛民の寛容さと仲間意識は、種族を超えている。

　毛民に成らなかった動物たちにも、その意識が及んでいるのだ。

「よくわかりました。ありがとう」

「ヒョヒョ。お安いご用ですじゃ。他にこのババと話したいことはありますかいな」

　さくらは膝で寛いでいる（マルメロの話は聞き流している）ベルハイドを撫でつつ聞いた。

「じゃ聞きたい事は次で最後。これは信仰関係なさそうなんだけどさ、毛民社会の恋愛、結婚について教えて欲しいの」

　マルメロは静かに目を閉じる。

　しばし経った後、不意にクワッと見開いて答えた。

「恋バナは、得意分野ですじゃ」

　さくらとALAYAは目を合わせて同じ事を思った。

（得意分野なんだ……）

（得意分野なんですね……）

「あたしの友達の子がさ、最近イイ関係になった男がいてね。ソイツがまた煮え切らないらしくて」

　聞き流していたはずのベルハイドが、スッと耳だけこちらに向けた。

「まあ、当人同士の問題なのでそれは良いんだけど、その二人は種族が違うんだ。なので毛民社会での、そのあたりのことを教えて欲しい」

「ヒョヒョ。任せんしゃい」

「オホン」

　ベルハイドが軽く咳払いすると、すばやく膝を降りて、そのまま走り去ってしまった。

　見事な体捌きで、音もなく遠ざかっていく。

「あ！　逃げた！」

「あやつか！　察するに、あの調査隊のお嬢ちゃんと恋仲になったと見たで」

　さくらは吹き出した。

「ぶは、あたり！　さすがおばあちゃん！」

「ヒョヒョ」

　逃げていくベルハイドを見送りながら、さくらは座りなおして聞いた。

「毛民の社会では異種族の恋愛は、結構盛んなの？」

「盛んではないですじゃ。昔は『同種族の異性』でしか婚姻が認められなかったで。異種婚は子供ができんから、仕方ない話ですじゃ」

　それを聞いたさくはら腕を組んで呟く。

「子供……そうか……」

「今は認められるようになっておるで。好き合った者同士なら、子を成さなくても良いと。種族は異なっても結婚する者がおる。数は少ないがな」

「子供が出来ないカップル、昔は認められてなかった、数は少ない。ん……何かわかってきたかも。ベルハイドとシロップみたいな異種カップルって、セクシャルマイノリティ分野の話だったのか……じゃ、同性婚は？」

「同性も認められておるで。『同種異性』『同種同性』『異種異性』『異種同性』、全ての婚姻が認められておる」

　さくらは腕を組んで唸った。

　ALAYAも話に乗ってくる。

「興味深い。概念的に人類とは大分異なりますね。『性』だけじゃなく『種』も考慮すべき話ということですね」

「うーん……組み合わせだけでも『同種の男女』『同種の男男』『同種の女女』『異種の男女（ベルハイドとシロップ）』『異種の男男』『異種の女女』か」

　ALAYAが頷く。

「そうですね。バイセクシャルの定義も変わります。人間のように異性愛と同性愛を兼ねる場合にとどまりません。異性愛でも同種と異種を兼ねればバイセクシャル。さらにトライセクシャル、クアドラセクシャルまで行く事も考えられます」

「ああ～。『俺は同種の女も、同種の男も、異種の女も、異種の男も、全部好きだぜー』って言う場合か。そりゃクアドラだわ」

　さくらは苦笑しながら鼻の頭を掻いた。

　ALAYAが続ける。

「もっと言えば、種族も複数在りますからね。例えば『異種の中でも狸族の男性のみが恋愛対象』と『異種すべての男性が恋愛対象』というのは、同じ括りには出来ないのでは？」

「ぬおおおお、理解のキャパを超えそうだ」

　さくらは頭をガシガシと掻く。

　さらにALAYAが続ける。

「そうなると『トランスジェンダー』も狭い考えです。『トランススピーシーズ』が無いと言えますか？　『体は犬族の女性、種と性の自認はムササビ族の男性』となった場合は何と呼びます？」

「うきいいいいいい」

　さくらとALAYAのやり取りを聞いていたマルメロが楽しそうに言う。

「ヒョヒョヒョ。なので、最初に『異種異性婚』を認めろという声が上がった時、もう一切合切『全部自由』にしよう、となったで」

「す、すげえぜ毛民社会」

　色々納得したさくらは立ち上がり、パタパタとスカートを叩いた。

「ありがとう、おばあちゃん。今度またいろいろ聞かせてね」

「ヒョヒョ。でまはまたの。示す道に幸あれ」

「はい。示す道に幸あれ」

◇◇◇

　夕暮れ。

　石畳を歩くさくらが、ALAYAに声をかける。

「決めたよ、ALAYA」

「はい」

「毛民社会の近代化に取り掛かる」

　ALAYAが頷く。

「先程の導師とのやりとりで、思う所がありましたか」

「そうだね。きっと彼等はね……次代の子達なんだよ。毛民への進化が、神の手による物か、遺伝子操作だったのか、そんなのは問題じゃなかった」

「はい」

「仲間としてのくくり、その概念、その範囲が、種族を超えている。彼等は性別どころか種族すら超えて愛し合うの」

　ALAYAは深く頷き、少し楽しそうに言った。

「信じがたい寛容さですよね。種族の違いから来る違和や軋轢もあるはずなのに。その全てを許容している」

　おおらか、寛容。毛民の懐の広さは、人類の比ではない。

「うん。毛民ならきっと、近代化の負の側面を乗り越えてくれる。きっと人類では成し得なかった、発展と平和を両立させてくれると思う」

「同意します」

　さくらは意を決したように大きく息を吐いた後、ジト目でALAYAを指で突いた。

「あたしが決めるまで、あまり口挟まないようにしてたね？」

　言われたALAYAはカタカタ笑った。

「勿論です。博士がどうなさりたいか。私にとっては、それが大事なのです」

「さいですか。じゃあ、決めたからには毛民社会近代化大作戦。手伝って貰うよ」

「承知しました」