夢と浪漫と現場作業員手伝い

第5話 何百年経っても作動する罠って

　下の階層へ続く穴に案内される。

　床に空いた穴は、厚い鉄の扉で蓋をされていた。

「この遺跡はいくつかの階層に分かれていますが、移動手段が見つかっていません。このような穴があるだけで、階段も梯子もありません」

　案内してくれた井口さんが不思議な事を言い出した。

「帰れないだけで、まだ下に誰かいるかもしれないな」

「怖い事言わないでよ」

　調査に潜った奴らが生き残ってるかもと、そんなつもりで言ったのだが、イチカは古代の人が居ると思ったようだ。

　まぁ、何かしらは居るようだが。

「スタッフが辿りついた場所は、照明も取り付けてあります。下におりたら発電機を探して下さい。それで、廊下の照明がつきます」

　灯りがあるのは助かる。

　何故消えているのか、何故穴を蓋で塞いでいるのか。

　怖いので考えるのはよそう。

　LEDランタンを腰につけ、ベルト付ライトを頭に着ける。

「さぁ、行くぞ……レディ・ファーストだ」

　真っ暗な穴を覗き、尹尹（いちか）を先に行かせる事にするが、別に怖い訳ではない。

「え、いいの？　後から降りたら、下からスカートの中覗けないよ？」

　なんで覗きたいのを前提に、当たり前のように話すのか。

　それじゃあ、いつも俺が覗いているみたいじゃないか。

「お前はなんでまた、そんな短いスカートなんだ」

　呆れたように文句をつける。

「いいじゃん。この方がカワイイもん」

「それで動き回ったらパンツ見えるぞ」

「見えるわけないじゃん。履いてないもん」

　まっくらな縦穴へイチカが降りていく。

「梯子を取り付けたのは、この穴だけです。さらに下へ行く道は発見されていませんが、どうにかして下さい」

「まぁ、なんとかしますよ。楽しみに待っていて下さい」

　井口さんと別れ、縦穴を降りていく。

　やたらと深い穴だが、どうやって掘ったのだろうか。

　下の灯りが止まったので、イチカが床に着いたようだ。

　今のところ、襲ってくる何者か、はいないようだ。

「ただにぃ、発電機ってどっちぃ？」

「南だ」

　廊下は南と西へ伸びていたが、西は何もない小部屋で行き止まりになっていた筈なので、南へ向かえと答える。

　照明が設置してあるこの辺りは、既に調査がされており、簡単な地図も見せてもらっていたので、発電機までは迷わずに辿り着けるだろう。

「南ってどっちよ」

「……こっちだ」

「なんで分かんのぉ？　虫なの？」

「方角くらい感覚で分かるだろう」

「うわっ……きもっ」

　今のは本気だったな……。

　おじさん、少し傷ついたぞ？

　真っ暗な廊下を僅かな灯りを頼りに進む。

　分かれ道が結構ある面倒なフロアだ。

　行き止まりは少ないので、少しくらい間違えてもすぐに元の道へ戻れるが、迷いやすいともいえる。

「ちゃんとついてこいよ」

「なんで道分かるの？　上で地図見ただけじゃない？」

「地図を見たんだから分かるだろう」

「うわ……」

「キモくないっ！」

　今何か聞こえた気がした。

「今の……なんだ？」

「何、なに？　やめてよぉ」

　そういえば、尹尹（コレチカ・イチカ）は母娘（おやこ）揃ってお化けやら、幽霊は苦手だったな。

　殴ったり蹴ったり出来ないのがダメなのだろうか。

　何か聞こえた気がしたのだが、何事もなく発電機のある部屋へ辿り着いた。

　赤い大きなボタンを押して、把手のついたワイヤーを力いっぱい引く。

　ドルルン……と鳴るが、動かない。

　二回、三回と引くとエンジンがかかり、発電機が動き出すと、天井に釣られた照明に明かりが灯る。

「ふぅ……やっと明るくなった。文明、様様だねぇ」

　照明に照らされ、見えなくても良いものまで見えてしまう。

　床には二人の男が倒れていた。

　先に入った探索者のようだが、何かに噛まれたような傷が体中にあった。

「何かしらは、いるようだな……」

「……死んじゃってたりする人？　救急車呼ぶ？」

　すぐ近くで怖がる人間を見ると、恐怖は薄れるものだ。

　連れてきて良かったかもしれない。

「いや、いらないだろう。何に襲われたんだろうな」

　死体を残し部屋を出ようとすると、その疑問は早くも答えが出た。

　知りたくなかったが。

「ひぃっ！」

　短い悲鳴をあげるイチカ。

　俺でも叫びたいくらいだ。

　ボロボロになった服……だったものをその身に絡ませた、痩せこけた人……だったもの達。殆ど骨と皮だけのようになり、眼球も失くしたナニカがそこにいた。

「うぉっ……こっちもか！」

　床に倒れていた二人も、呻き声を漏らしながら動き出した。

「いぃぃやぁあああああっ！」

　悲鳴をあげるイチカが、動き出した床の二体に躍りかかる。

　叫びながらも的確に脇腹の急所を蹴り抜き、既に死んでいるとはいえ、体中の急所へ連続蹴りを叩きこんでいく。

　止める間もなく首を踏み折り、再び眠りに就かせてしまった。

　だが、入口からも骨っぽいのが入って来ている。

　床に転がる、動かなくなった二体を蹴り続けるイチカの、腰の辺りを後ろから掴んで持ち上げると、くるりと向きを変える。

「いぃやぁああっ！」

　盾代わりに掴んだイチカを、迫る骨っぽい人に突き出した。

　悲鳴をあげるイチカの蹴りが、骨の顔面を捉え、部屋の外へ蹴り飛ばす。

「っ……っ！」

　頭を失くした骨っぽい人を見て、声なき悲鳴をあげるイチカ。

　そんな彼女を掴んだまま部屋を駆け出して、さらに南へ向かう。

「うぅ……もぉ、やだぁ……むりぃ」

　肩に担いだままのイチカが泣き言を漏らす。

　結局三体仕留めているのだが。

「やっぱ、ヤバイ遺跡だったな。その辺、勝手に触るなよ？」

「その辺ってなによぉ……あっ……」

「どうした……うぉっ！」

　いきなり壁から目の前ギリギリに槍が飛び出した。

「壁がへこんだ……ただにぃ……降ろして……」

　咄嗟に担いでいたイチカを持ち上げ、後ろに逸らしていたので、彼女は俺の背後で逆さに釣られた格好になっていた。

　掴んでいた足を放すとイチカは、床に手を着き、くるんと綺麗に着地した。

「なんだこりゃ……罠……か？」

　イチカが触れた壁の一部がへこんでいた。

　どういう仕掛けなのか、壁のボタンを押すと槍が飛び出すようだ。

　目的がわからん。

　触った先で槍が飛び出す罠。罠？

　前を歩く誰かを殺すための仕掛けだろうか。

「まだ動くんだねぇ」

　変なところにイチカが感心しているが、確かに古そうな遺跡なのに、作動する罠が残っているとは驚きだ。

　さらに驚く事に気付いた。

　ここに来るまでずっと、壁も床も天井も石造りだが、継ぎ目がまったくない。

　まるで一枚岩をくり抜いたような遺跡だ。

　そんな巨大な岩が埋まっていたとして、どうやってくり抜いたのか、掘った石はどこへいったのか。どうやって罠を仕込んだのか。

　人ではないナニカと殺意の籠った罠。

　進めば進む程、謎ばかり増える遺跡探索だ。

　そんな地下に眠る宝とは、どんなものなのか。

「震えがくる程楽しみだよな」

　ワクワクが止まらない俺を、イチカが覚めた目で見ていた。

　ふん。男のロマンは分からないだろうさ。