優しさの距離

第23話 幼なじみのライバル出現？

　どうしてキュウを好きなったのか。

　好きになった相手が異性だったら、そう尋ねるだろうか？あなたは人を好きになったことを誰かに告白してその相手に

「どうして好きになったのか」を問われらどう思うだろう。

　その疑問は好きという気持ちを理解出来ない、と言われたも同然。同性を好きになる者の根本的な後ろめたさがそこにはある。

　わざわざ同性を好きにならなくても、という声が聞こえてきそうで、きっともう二度と自分の気持ちは言えない。それが僕がずっと抱えていた悩みだった。

　それが今。僕の周りには、キュウとナナと八重さんという友達が身近な友達になった。

　僕はキュウが好きで、キュウは八重さんが好きで、ナナも八重さんが好きで、八重さんは誰を好きかは分からないけど、お互いを好きな理由を疑問に思ったりしない関係。

　僕は今が一番、自分に正直に生きている。　　　

僕らの関係は気持ちを隠す必要がないから心地いい。

　僕は、キュウが八重さんを好きだ、って聞かなくても分かるし、ナナの八重さんへの想いも分かる。そして僕の気持ちをキュウとナナは知ってくれている。もちろん、どうして？なんて聞かれるはずもない。

　それぞれの想い人への気持ちは片思いに近かったけど、それが返って絶妙で、四人が良い関係でいれる理由だった。

「ロクタくん、燿司（ヨウジ）くんって知ってる？」

　僕の目の前に座ってコーヒーを飲んでる八重さんがナナと僕を見ながらそう言った。

　ナナが思わず、とたんに咳き込んだ。

「なに、なに。八重、急に何の話よ」

　ナナは慌ててそう言う。

「だって、ロクタくんとナナが付き合ってるって燿司（ヨウジ）くんが聞いたら、ロクタくんに敵意持つでしょ？」

「なんでよー。そんなことないよ」

　ナナは八重さんの言葉にそう返した。

「え？ナナちゃんを好きな奴と今から会うの？」

　珍しくキュウが勘よく突っ込む。

「そう、だから言っておいたほうがいいと思って。燿司（ヨウジ）くんが勝手に好きなだけで、ナナはロクタくんが好きだから大丈夫よ」

そうだ、八重さんには僕とナナが付き合ってることになってたんだった。僕はナナの本当の気持ちを知ってるから、すっかり忘れてた。

「なんの話よ、八重」

　ナナは頬を赤らめてそう言う。

「だって燿司（ヨウジ）くんの態度を初めて見たら、ロクタくん、きっと心配すると思って」

「へえ。ナナちゃん、やっぱりモテるね」

　キュウがそう言うので、色白なナナの頬が桃のようにピンク色になった。確かにかわいい。

「僕は心配してないよ。ね、ナナ」

　僕はそう言いながら、ナナは八重さんを本当に好きだから、と心の中で言った。

「わあ、ロクタ、すごい自信だな」

　キュウが茶化すから、さすがに僕も恥ずかしくなった。

「そんなんじゃないだろ」

　そう言って赤くなる僕を見て、三人が笑った。

　燿司（ヨウジ）くんって言う男がナナを好きかもしれないが、本当のライバルは僕じゃなく、八重さんだよね、と心の中で思った。

　でも今はそんなお互いの本心より、四人でワイワイ出来ることの方が嬉しかった。

　片思いのまま、好きな人の傍にいれるのって両想いとは違う幸せがある。

　いつまでも大切な仲間でいたいな、と僕は思った。そしてその気持ちは四人の明るい笑顔から、みんな同じ想いなんだ、と感じた。

　かけがえのない関係。僕たちは青春の真っ只中だった。