優しさの距離

第18話 身勝手な気持ち

　学校帰り、僕はキュウにLINEしてから、キュウの家に向かった。

　朝のキュウへのLINEは既読にはなっていたが返信はなかった。

『今からおまえの家に行く』

　そうLINEしたがこれには既読も返信もない。

　そうこうしているうちに、キュウの家があるマンションの前に着く。仕方ない。別にキュウがいなくても、もしキュウが僕に会いたくなくても僕はキュウに会いたいし、とにかく話がしたい。

　僕はそう思いながら、キュウの家の部屋番号のインターホンを押した。インターホンの向こうから、キュウのお母さんの声がした。

「あら、ロクタちゃん。いらっしゃい」

　明るいキュウのお母さんの声。ロクタちゃん。キュウのお母さんは僕のことを小学生から知っているので、呼び名はその頃のままだ。まあ親しみを込めてそう呼んでもらってるので、ワガママは言えないが、高校の校内や近所で

「ロクタちゃ～ん！」と呼ばれると、正直、僕じゃないぞ、と知らん顔したくなる。

　でもそう言うわけもいかず、笑顔で答えるようにしている。

「こんにちは」

　僕はインターホン越しに見えているであろうカメラに笑顔で挨拶した。

「どうぞ～」

　という明るい声と共にマンションの入り口の自動ドアが開いた。

　僕は中に入り、エレベーターでキュウの家へ向かう。玄関はすぐに入れるように開けっぱなしにしてある。

　玄関を覗き、

「こんにちは。ロクタです」と僕は声をかけた。

「上がってきて！」とキュウのお母さんの声。

「おじゃまします」と言って、僕は玄関に入り、一応玄関のドアを閉めた。

　入ってすぐの部屋で、おばさんは料理をしていた。おばさんは僕の顔を見ると

「ごめんなさいね。キュウはロクタちゃんが来るから飲み物買ってくるって、近くのコンビニに行ってる。多分、コーラじゃないかしら。ロクタちゃん、コーラ好き？」

「普通です」

「そうよね、自分が飲みたいんでしょ、あの子の部屋で待ってて。すぐ帰るでしょうから」

「はい、すみません。待たせてもらいます」

　そう僕は言って、キュウの部屋がある奥の部屋に向かった。

　キュウの勝手知ったる部屋に入ると、いつも腰掛ける座椅子に座る。

　何気なく本棚に目がいく。

　本と本と間の空間に、この前、行ったテーマパークで撮った写真があった。写真の中で僕とキュウ、ナナ、八重さんの四人が笑顔でこっちを見ている。

　部屋の中で、見えているところに飾っているある写真はそれだけ。なんとなくそれが僕は嬉しかった。

　僕たち四人はまだ知りあって間もないが間違いなく、運命の仲間だと思う。性格はそれぞれ全然違うけど、互いを尊敬してるし、大切にしたいと思っている。

　でも。

　もし、キュウが鬼塚香織さんを選らんだら、今の四人の関係は今まで通りではなくなるな、と思った。

　もちろん、キュウがこれからどうするのか、香織さんがどうするのか想像もできないけど。

　ガチャっと音がして、部屋のドアが開いた。

「あの子、遅いわね、お茶持ってきたわ」

　キュウのお母さんはそう言って、机にお茶を置いた。

　僕はおばさんも香織さんとのことを知ってるのかな？と思いつつも聞けずにいた。すると急におばさんは言った。

「あの子が、これからどういう道を選らんでも友達でいてあげてね」

「もちろんです！」

　僕はおばさんの言葉にかぶせ気味にそう言った。そんな僕をおばさんはクスクス笑った。

「わかってるわよ。あなたたちは全く違うのに仲良しで、うらやましいわ」

「…昨日、鬼塚香織さんのお父さんがうちに来られたの」

　おばさんの話は唐突に始まった。僕は何も言えず、おばさんの次の言葉を静かに待った。

「ちょうどキュウの父親がいない時で良かったわ。私、鬼塚さんのお父さんに、娘さんは来られなかったですか？って聞いたの。それに鬼塚さん、ちょっと怒った顔で、なんでですか？と言われたの。だから私、息子のお嫁さんになる方ならお会いしたかったわって言ったの。」

　ああ、キュウのお母さんらしい、と僕は思った。キュウの彼女が妊娠しても驚かず見守る。嫌、本当はびっくりしてるんだろうけど、キュウのことを信じてるから、もし仮に息子が犯罪を犯しても落胆などしない。それからどうしていくのかキュウを見守るだけ。

「鬼塚さん、私が息子のしたことを詫びて、子どもをおろしてください、って言うと思ってたんでしょうね。だけど、私にはキュウの上に娘が二人もいるのよ。まだ子どもはいないけど、娘に宿る命をおろせなんて言えるわけないじゃない。それに産まれてくる子は孫になるのよ。…今度は一緒にいらしてください、って、そう言ったら鬼塚さん、泣いてらしたわ。キュウの父親も私と同じ考えだけど、いきなり怒鳴りこまれたら喧嘩になりかねない。来られたのが、いない時で良かったわ」

　そう言って可笑しそうに、おばさんは笑った。鬼塚さんのお父さんも娘のことで怒鳴りこんだつもりが、おばさんみたいな人で罰が悪かっただろうな。

「キュウは、鬼塚さんのお父さんと話したですか？」

「うん、話した。順番が逆になりましたが、結婚させてください、って、言ってたわ。ちゃんと頭を下げてね。」

　僕の頭の中に、キュウが正座して、頭を下げて、そう言う姿が浮かんだ。

「…そうですか。」

　僕はそう言うと、もう何も言えなくなった。

僕はうつむいた。涙が出た。

　嫌だ。身勝手だけど、そう思っていた。

　まだ僕がキュウの一番、傍に居たかった。

　いきなり、泣いている僕に、おばさんは優しく、大丈夫よ、心配しないで、と言った。　　　　

　僕はうつむいたまま、首を横に振り、心の中で、自分勝手な理由で泣いているんです、って答えていた。