ブスと言われたあの日から

最終話 ブスと言われたあの日からの自分へ

　小柄（こがら）な男、マサキはにやにやとして、ミチエを頭から爪先（つまさき）まで値踏（ねぶ）みするようにながめた。時おり、手に持ったグラスの酒を飲んだ。

　ミチエもマサキの頭から爪先（つまさき）まで見た。

　マサキはハゲて顔はくすみ、シワとシミだらけ、実年齢（じつねんれい）より老（ふ）けていた。腹もぽっこり出ている。

　顔はくすみたるんでいるのに、濁（にご）った目だけがギラギラしていて、学生のころよりいやらしい印象（いんしょう）をミチエに与えた。

　今は酔（よ）っ払っているのか、顔が赤かった。。

「水橋（みずはし）が大学やめちまったって聞いたときは悲しかったぜ」

「ああ、うん」

「お前美人になったな。４２期一べっぴんだ」

「私なんて。マサキくんには美人の彼女がいたじゃん」

「あんな女知らねえよ。あのブス、彼氏ができたとか言って３ヶ月で俺を振（ふ）りやがった」

「あ、そ」

「それより水橋（みずはし）はさあ……」

「ねえ。私なんかよりカンナちゃんいるよ」

「え？ああ。いやあ、水橋（みずはし）はほんとに美人だなあ」

　マサキはそばにいるカンナの方には脇目（わきめ）もふらなかった。あんなにカンナのことを持ち上げていたのに。

　カンナはさみしそうに立っていた。悲しそうな目をしている。

「なあ、このあとにメシいかね？」

　怒りがこみあげてきた。

「絶対（ぜったい）嫌（いや）」

「何でだよ」

「ご飯がまずくなりそうだから」

　マサキは赤い顔をさらに赤くした。

「何だと？調子乗んなこのブス！整形（せいけい）モンスターが！」

「その整形（せいけい）モンスターを作ったモンスターは誰？」

「はあ？何のことだよ」

「さんざん人のことをブスブス言って追いつめたモンスターは誰かって聞いてんの」

「知らねえよ」

「あっそ。ま、どっちにしろ私あんたのこと嫌（きら）いなの」

「てめえ、ブス女。侮辱罪（ぶじょくざい）で訴（うった）えてやる！」

「侮辱罪はあんただろ！大体人の外見をどうこう言えるなりをあんたはしてるの？」

「うう」

「うせろ。このモンスター野郎」

「お、俺トイレ行くから」

　マサキはおろおろとして会場から出て行った。

　カンナとサトミ、それから近くにいた元オケ部員たちが、ミチエに拍手（はくしゅ）をした。

「水橋（みずはし）すごい。言うようになったな」

「マサキは水橋（みずはし）がおとなしくて言い返さないからいじってたもんね」

「え？そうだったんですか？」

　サトミもゆっくり手をたたきながら、

「そうよ。ですからあたくしはあなたにプライドをお持ちなさいと言ったの」

　言われてみればそうだったかもしれない。

　もし当時もミチエが今のようにマサキに言い返していたら、大学時代はまた違ったものになっていたのだろうか。

「俺たち、サークルでマサキのいじりをとめなくてごめんな」

「私たちも一緒に標的（ひょうてき）にされるのが怖くてなにも言えなかった。後悔（こうかい）してたんだ。ごめん」

　元オケ部員たちは、口々にミチエに謝罪（しゃざい）した。

「いえ、もういいんです。それより私も謝（あやま）りたい人がいます」

　ミチエはカンナの方をむいた。

「あのさカンナちゃん」

「うん？」

「その、あのときラインであんなこと言ってほんとにごめん。許されることじゃないけど、あのときは病（や）みすぎてどうかしてた。あんなこと言ってずっと後悔（こうかい）してた」

「ううん。こっちこそごめん。ミチエちゃんが悩（なや）んでたの気づいてあげられなくて。整形（せいけい）するほど傷ついてたなんて知らなかった」

「カンナちゃん」

「実は私もあのとき悩んでたの。みんな私のことをかわいいって寄ってきて、最初は嬉（うれ）しかったけど、段々怖くなった。男の人たちは私のこと何も知らないくせに勝手に期待して寄ってきたの。私の中身はただのオタクだったのに」

「そうだったの」

「女の人からものけ者のされたり悪口言われてつらかった。私はただミチエちゃんたちと楽しく過ごせればそれでよかったのに。私の顔も、マサキくんやミチエちゃんの言うブスだったらよかったのかなって、考えることもあったよ」

　カンナは目尻（めじり）の涙をこすった。

　ミチエも涙をぬぐった。

　そういえば、大学のころ、カンナのよそおいが急に地味（じみ）になった時期があった。

「ごめん。本当に。私の心がせまかったせいでカンナちゃんのこと傷つけた」

「ううん。ミチエちゃんのせいじゃないよ。これからも友達でいてくれる？」

「うん。こんな私でよければ」

　サトミは２人たちをながめ、上を向き、涙がこぼれないようにした。

「あれ？サトミ部長（ぶちょう）泣いてるんですか？」

　周りにいる元オケ部員たちがほほえんだ。

「ふん。あなたたちはどうなのよ」

　元オケ部員の中にも、もらい泣きをしている者がいた。

　ミチエとカンナは涙ぐみながら、顔を見合わせて笑った。

「顔ってなんなんだろうね」

「ね。よく考えたら目と鼻と口がついただけの、何十センチの肉と骨の塊（かたまり）なのにね」

「そんなものにあーだこーだ振り回されるなんて、人間は滑稽（こっけい）だよね」

「うん、バカだよね」

　サトミが少し目元（めもと）をぬぐいながら、

「でもねお２人さん。顔はとても大事なパーツよ」

「そうですか？」

「だって、年を重ねればその人の生き方が現れるじゃない。優しい心でいれば優しい顔に、いじわるな心でいればいじわるな顔になるの。しわくちゃになったあと残るのは、骨と肉の位置や高さよりそういう雰囲気（ムード）よ」

「そうですよね」

「それは確かに」

　ミチエもカンナも、他のオケ部員たちもうんうんとうなずいた。

　ミチエは考える。

　中学生のあの日、ブスと言われてミチエは深く傷ついた。

　そのため、大人になったミチエは整形（せいけい）をやりつくした。そこに後悔（こうかい）はない。自分の顔が嫌（きら）いだったから。

　だが、どんなに整形（せいけい）しても、最後まで自分の顔を好きにはなれなかった。今もそうだ。

　金銭的（きんせんてき）なことや痛みもこともあった。顔を変えるのは、ミチエにはもう限界だった。

　学生の頃、自分たちははっきり目に見える成績（せいせき）と外見（がいけん）でしか周りから評価（ひょうか）されなかった。

　社会は情報であふれているから、世間（せけん）の人はすぐ見えるものしか見ない。

　大人は忙しく、長い人生の中で鈍感（どんかん）になっているから、子供の深いところの傷や繊細（せんさい）さにまでかかずりあってられない。

　子供は世界がまだせまいから、目にはっきり見えることしかわからない。だから外見を嘲笑（ちょうしょう）したりする。

　でも本当は、人にはもっと目に見えないいろいろな面があり、年を重ねれば重ねるほど、段々（だんだん）と目に見えないことの方が大きくなっていくのではないか。

　すべての人に好かれる必要はない。マサキのようにブスと言ってくる人ではなく、カンナやサトミ先輩（せんぱい）のように、自分のことを大切に思ってくれる人にだけ、好かれる顔になればいいんだ。

　そしてそんな顔になるために、自分が大切だと思える場で、まっすぐ活躍（かつやく）すればいいんだ。

　ブスと言われたあの日から傷ついた自分へ、そう言ってやりたかった。