「ブラボー！」

　ミチエが扉（とびら）を開け、会場（かいじょう）に足を踏み入れと同時に、拍手（はくしゅ）があがった。

　元オケ部員（ぶいん）たちが、会場（かいじょう）の前の舞台（ぶたい）に向かってしきりに拍手（はくしゅ）していた。みんな年（とし）相応（そうおう）に老けたが、ミチエには見覚えのある面々ばかりだった。

　ミチエは前に進んだ。

　舞台（ぶたい）には、バイオリンを肩に乗せた、白のペンシルスカートのサトミと、チェロを抱えた黒のスーツのヨシナガがいた。２人は並んで立ち、舞台（ぶたい）の前の元オケ部員（ぶいん）たちにお辞儀（じぎ）をした。そして互いに目配せし、ほほえみあった。当然ほかのオケ部員（ぶいん）と変わらず、昔より老けてはいたが、印象（いんしょう）は若々しかった。

　拍手（はくしゅ）がさらに大きくなった。

「え？サトミ先輩（せんぱい）とヨシナガ先輩（せんぱい）？別れたんじゃ……」

「あの、ミチエちゃん？ですか？」

　声をかけられミチエは振りむいた。

　後ろにおばちゃんが立っていた。

　重い黒髪に、垂（た）れた丸顔（まるがお）、キラキラした目でミチエを見つめている。よく見るときれいな顔をしていた。

　両手には赤ちゃんを抱いていた。

「カンナちゃん？」

「ミチエちゃんだよね」

　カンナは泣きそうな顔で笑った。

「お？水橋（みずはし）来たの？」

　近くにいた元オケ部員（ぶいん）たちが、ぞろぞろとミチエたちの周りにやってきた。

「水橋（みずはし）元気だった？」

「みんな心配してたんだよ」

　ミチエは戸惑（とまど）った。

　突然カンナの抱いている赤ちゃんが泣き出した。赤ちゃんは潰（つぶ）れた肉まんみたいな顔だった。

　舞台（ぶたい）にいたサトミとヨシナガが、赤ちゃんの方にかけよった。

「あらあら。お腹が空いたのかしら。それともおしめ？リョウくん。見てきてちょうだい」

「……うん」

　ヨシナガはカンナから赤ちゃんを受け取り、会場（かいじょう）から出ていこうとした。

　ミチエはあぜんとした。

「……ん？水橋（みずはし）？」

　ヨシナガは急にふりむいた。

　しわは増えたが、相変（あいか）わらずきれいな顔立ちだった。スーツがよく似合っている。

「え？あ、はい」

「……久しぶり。よかったな」

　ヨシナガはそれだけ言うと、会場（かいじょう）を出て行った。

　ミチエはぽかんとした。

「もう。水橋（みずはし）さんのこと心配してたくせに。いつまでたっても口下手なんだから。ちゃんと子育てできるか心配だわ。やっと授かった赤ちゃんなのに」

　サトミが白のペンシルスカートの腰に手を当てた。相変（あいか）わらず潰れた肉まんみたいな顔をしていたし、年相応のしわやたるみはあった。だが、海外女優のようなメイクに、大学時代より色合いが落ち着いたファッションのおかげで、とてもおしゃれに見えた。

「先輩（せんぱい）たち結婚されてたんですか？」

「何よ。おかしいかしら」

「いえ。てっきりヨシナガ先輩（せんぱい）はアスムちゃんといい仲になったのかなって」

　カンナがクスクス笑った。

「サトミ先輩（せんぱい）すごかったんだよ」

　サトミは顎（あご）をあげ、ふんと鼻をならした。

　カンナの話によれば、あの学園祭（がくえんさい）のあと、部内（ぶない）でアンサンブルコンテストが企画（きかく）されたらしい。グループごとに分かれて演奏（えんそう）を披露（ひろう）したそうなのだ。

　当然アスムとヨシナガもそれぞれバイオリンとチェロでコンビを組むことになったのだが、2人の演奏（えんそう）はなぜか合わなかったようだ。

「ええ？何でですか？２人ともめちゃめちゃうまかったじゃないですか」

「そう。２人ともうますぎたの。方向性（ほうこうせい）が違う方に」

「どういうこと？」

　サトミが気取って、

「アスムの技巧（テクニック）は完璧（かんぺき）よ。でもあの子の表現する世界は、燦々（さんさん）と太陽が照らす鮮明（せんめい）な世界。対してリョウくんの表現する世界は、霧（きり）の哀愁（あいしゅう）に満ちた曖昧（あいまい）模糊（もこ）とした世界」

「えっと、つまりどういうことですか？」

「合わなかったってことだよ」

「ああ、なるほど」

「音楽は、いいえ、人のあり方も技巧（テクニック）だけじゃ足りないわ。雰囲気（ムード）を作ることもとても重要よ。雰囲気（ムード）は内面（ないめん）から出るもの」

「アスムちゃんは内面とか、曖昧（あいまい）なものが苦手そうですよね。目に見えることしか信じないとか言ってたし」

「そう。それでサトミ先輩（せんぱい）が、ヨシナガ先輩（せんぱい）好みのムードたっぷりの演奏（えんそう）をしたの」

「それでヨシナガ先輩（せんぱい）を取りもどしたんですね」

「まあね」

「先輩（せんぱい）、さすがです」

「ふふ。もっと言って」

「アスムちゃんもすごいんだよ。『はっきり目に見えることしか信じない』って、建設（けんせつ）会社（がいしゃ）に就職（しゅうしょく）したの」

「家とか建ててるの？」

「ううん。高層（こうそう）ビルとか大ホールとか」

「ええ？」

「見て。アスムちゃんのＳＮＳ」

　カンナがスマホを見せた。

　画面に写真がうつっていた。建設（けんせつ）中のビルの上に、ヘルメットを被（かぶ）り、腕を組んだアスムが仁王（におう）立（だ）ちしていた。作業着（さぎょうぎ）を着ていて、真っ黒に日焼けしているが、かなり若々しく、きれいなままだった。被ったヘルメットは、アスムが小顔すぎて頭にフィットせず、ずれていた。