ブスと言われたあの日から

第15話 不和

　自分のアパートで、ミチエは冷蔵庫を開けた。

　こんにゃくしか入っていない。

　ミチエはこんにゃくのを包んでいるビニールの袋をひらき、かじった。

「おえ。おえ」

　吐きそうになりながらも、ミチエはこんにゃくをがんばって飲みこんだ。

　さすがに何か食べないと飢（う）え死（じ）にしそうだった。でも太るのは嫌（いや）だから、こんにゃくしか食べられない。

　夏が来た。みんみんと、うるさくセミが鳴いている。

　音楽ホールの前で、楽器のケースを抱えたオケ部員たちがたむろしていた。

　みんな汗だくだった。

「何で会場入れないの？定期（ていき）公演（こうえん）の時間に間に合わないよ」

「予約時間が間違ってたらしい。今ヨシナガ部長（ぶちょう）が電話で時間変更できないか交渉（こうしょう）中だって」

「あの人に交渉（こうしょう）ごとなんてできるのかよ……」

「誰？予約したの」

「主務（しゅむ）じゃね？」

　サトミが険（けわ）しい顔をした。

「水橋（みずはし）さん。もっとしっかり確認して」

「すみません」

　ミチエは泣きたいのをこらえた。

　サトミ先輩（せんぱい）は自分を認めて主務（しゅむ）にしてくれたのに。

　加尾大（かおだい）の音楽室では、いつものように部員たちが楽器の練習をしていた。

　ミチエの前にサトミが座り、

「お会計が間違っているじゃない。リョウくんから方法（メソッド）を聞かなかったの？」

「えっと。はい。多分」

　ミチエは萎縮（いしゅく）しながら答えた。

　サトミはいらだたしげに、チェロを弾くヨシナガの方に行った。隣（となり）にはバイオリンを弾（ひ）くアスムがいる。

　オケ部員たちは手をとめ三人に注目した。気まずい沈黙（ちんもく）が音楽室をつつんだ。

「ちゃんと引き継（つ）ぎしてと言ったでしょう」

「……した」

「あの子はわかってないわよ。もっとちゃんと説明しなさい」

　ヨシナガは整った口を真一文字（まいちもんじ）に結んだ。見るからに不満そうだ。

　そこでアスムが胸を張り立ちあがった。アスムは堂々と、

「先輩（せんぱい）、やめてください。リョウさんはちゃんと水橋（みずはし）先輩（せんぱい）にお会計のこと教えてました。アスムはっきり見てましたから。水橋（みずはし）先輩（せんぱい）が間違えたんじゃないんですか？」

「何ですって」

「リョウさん、ここじゃ先輩（せんぱい）たちの声で集中できないから廊下に行こう」

「……うん」

　ヨシナガとアスムは、楽器を持って廊下に行ってしまった。

　サトミは怒りを堪（こら）えるように震（ふる）えた。

「水橋（みずはし）さん、これからはヨシナガくんにちゃんと確認しなさい！」

「え。はい。すみません」

　ほんとにヨシナガ先輩（せんぱい）から方法聞かなかったんだけどな。

　大学の広い教室。

　今は授業中で、先生が黒板に文字を書きながら講義をしていた。

　教室の後ろの方にいるミチエが、ノートを取ろうとするが、頭がぼんやりして内容がまるで入ってこない。

　サトミに怒られたこと、マサキや元彼（もとかれ）に言われたことがぼんやりと頭の中を漂（ただよ）い、ミチエを責めたて、集中できないのだ。

　チャイムがなり、授業が終わった。

　帰ろうとするミチエは、同じ教室の前の方にカンナが座っていたのに気づいた。

　ミチエは自分の真っ白なノートを見た。

　カンナちゃんにノート借りようかな。

　だが、ミチエは外見のことでカンナに嫌味（いやみ）を言ってしまった。嫌（いや）な思いをさせたに違いない。

　その時のことを思い出し、ミチエは落ち込んでノートをしまい、教室を出て行った。

　アパートに帰ると、ミチエは何時間も立ち鏡の前で自分の姿を凝視（ぎょうし）した。

　整形はしたが、自分がかわいくなったのか、ブスのままなのか、わからない。外見をほめてくれたのは、今のところカンナだけだった。

　ブーブーと、スマホの画面に通知が浮き出た。親からメッセージが来ていた。

『家に成績表届いたよ。あんた大学で何してんの？』

『全部不可ってどういうこと？ちゃんと勉強してるの？』

『仕送りももうしないよ』

　それからしばらくした後、夏休みも終わる頃の音楽でのことだった。

　オケ部で全体合奏をしていた。

　苛立（いらだ）ったように思い切り指揮棒（しきぼう）を振っているサトミが、指揮棒（しきぼう）を持っていない方の手を握ると、演奏が終わった。

「今日はここまでよ。自主練習（セルフプラクティス）はどうぞご自由に。もうすぐ学祭（がくさい）だから手は抜かないでね」

　すかさずアスムがヨシナガにすり寄った。

「リョウくん。アスムと新しくオープンしたカフェ行こう。有名な建築家（けんちくか）がデザインしたとこで超オシャレなの」

「……うん」

　ヨシナガはほほ笑み、アスムと音楽室を出て行った。

「ヨシナガ先輩（せんぱい）とアスムちゃん本当お似合いだよね」

「ね。絵になってる。美男美女って感じ」

　サトミは指揮棒（しきぼう）を乱暴（らんぼう）に振ったので、オケ部員たちは黙った。

　コントラバスを抱えたミチエは思う。

　やっぱりブスは損だよな。

　すると、ミチエに近くにいたチューバの先輩（せんぱい）が声をかけた。

「あれ？水橋（みずはし）、何か顔むくれてね？」

「え？」

　ミチエは思わず目と鼻を抑（おさ）えた。冷や水をかけられた気分だった。

　そんなミチエの様子を、パーカスのグループから、マサキがながめていた。