ブスと言われたあの日から

第14話 変化

　春になり、加尾良大学（かおよしだいがく）を、新入生（しんにゅうせい）たちが通った。

　大学生たちは、満開の桜の下で新歓（しんかん）活動（かつどう）をしていた。

　音楽室でも、オケ部員たちが新入生（しんにゅうせい）たちに楽器を教えていた。

　背の低いマサキが、新入生（しんにゅうせい）の女子学生の前で打楽器（だがっき）演奏（えんそう）を披露（ひろう）した。媚（こ）びるように、へらへらとにやつきながら、

「パーカスどう？楽しいよ。女子少ないけど俺が手取り足取り教えるからさ」

「大丈夫でーす」

　女子学生たちは他の楽器のところへ行ってしまった。

「チェロいいな。超イケメンの先輩（せんぱい）いたよね」

「私もチェロがいい」

　マサキは舌打ちした。

「ブスどもが」

　カンナも新入生（しんにゅうせい）にフルートを教えていた。

　カンナは今日はメガネにジーパンだった。髪も後ろで簡単に束ねていただけだった。

「先輩（せんぱい）めっちゃかわいいですね。私フルート入ろうかなあ」

「え、あ、どうも」

　音楽室にミチエが入って来た。ミチエはうつむき、髪で顔を隠していた。

「カンナちゃん久しぶり」

「え？ミチエちゃん？」

　一瞬誰だかわからず、カンナはあっけにとられた。

　ミチエは力なく笑った。

　ミチエはいつも以上にきっちりメイクをしていた。ファンデーションのぬりすぎで顔が真っ白だ。

　長い髪もきれいに染められ、先が華やかに巻かれていた。

　服も最近雑誌に載っていたようなものを着ている。

　歯には矯正装置をつけている。

　それに頬がこけ、ずいぶんやせていた。

　だが何より、顔そのもの変わった気がする。

「ミチエちゃん歯の矯正始めたの？何かかわいくなったね」

　でも、雰囲気が暗くて、ちょっと近寄りがたい。

　新入生（しんにゅうせい）も、ミチエをちらりと見てから、すぐ手元のフルートに視線を落とした。

「そうかな」

　ミチエは笑った。整形とホクロ除去（じょきょ）の効果があった。

　でもまだ効果が足りない気がする。新入生（しんにゅうせい）の子はカンナのことはかわいいと言っても、整形したミチエのことはかわいいとは言わない。

　カンナちゃんはいい人だから、お世辞（せじ）を言っただけだよね。

「カンナちゃんはメガネにしたんだ」

「うん。まあね……。それより冬休（ふゆやす）みや春休（はるやす）みはどうしてたの？授業もほとんど来てなかったけど、単位（たんい）大丈夫？」

「うん。まあ」

「あとやせた？」

「え？なんで？私はデブなのに」

「ほんとにやせたよ。前と全然違うもん」

「ああ。前と比べてってことね。でももっとやせなきゃ。デブスは生きてちゃいけないもん」

　カンナはびっくりして硬直（こうちょく）した。

　そこへ、音楽室をうろうろしていたサトミがミチエを見つけ、

「水橋（みずはし）さん！やっと来られましたの？メールで約束した時間から１時間もすぎていますわ。主務（しゅむ）の自覚はあって？」

　と、ミチエを怒鳴りつけた。

「すみません」

「タイムイズマネーをご存知ない？あたくしも大学院（だいがくいん）入試（にゅうし）の準備（じゅんび）でトゥビジーなのよ」

　サトミはいらいらしていた。

　ミチエは落ち込み、余計（よけい）にうつむいた。

　カンナは、

「気にしなくていいよ。サトミ先輩（せんぱい）最近ずっとああだから」

「何かあったの？」

　カンナは弦楽（げんがく）グループの方に目配（めくば）せした。

　ヨシナガがチェロを弾いている。相変わらず哀愁（あいしゅう）に満ちた音で、演奏ぶりは華麗（かれい）だった。

「あ。先輩（せんぱい）、今（いま）半音（はんおん）ずれた！」

　女子学生の元気な声で、ヨシナガは手を止め、なんとほほえんだ。

「……よくわかったな」

「オケ部の部長ならちゃんと練習してよね」

　そう言った女子学生は、ヨシナガの隣（となり）でバイオリンを構（かま）えていた。

　すらりと長い手足に、かなりの小顔で《こがお》、まるで雑誌（ざっし）のモデルが紙面（しめん）から抜け出してきたようだった。

「アスムははっきり目に見えるものと聞こえるもの以外信じないから」

　女子学生は大きな口から白い歯をのぞかせ笑い、ヨシナガの腕を軽く叩（たた）いた。ヨシナガもさっきより大きく笑った。

　サトミは２人をねめつけていた。

　ミチエはカンナにひそひそと、

「あの子新入生（しんにゅうせい）？」

「うん。風波見（かぜはみ）明日夢（あすむ）ちゃんっていう子。７歳の時バイオリンの国際大会で優勝して、ティーン雑誌でモデルとかもやってたらしいよ」

「ええ？何でそんな子が加尾大（かおだい）に？」

「将来はモデルより建築家（けんちくか）になりたいから、加尾大（かおだい）の建築（けんちく）学科（がっか）に入ったんだって。ほら、建築（けんちく）学科（がっか）は有名な先生いるじゃん」

「ヨシナガ先輩（せんぱい）狙ってるの？」

「多分。あの調子でグイグイ行ってる。あの子、曖昧（あいまい）なものが嫌（きらい）いなんだって。ヨシナガ先輩（せんぱい）、顔も演奏も誰が見てもはっきりいいってわかるから、目をつけられたんだと思う」

「サトミ先輩（せんぱい）のことは？」

「関係ないんじゃない？アスムちゃんサトミ先輩（せんぱい）以上に自分に自信（じしん）たっぷりだもん。ヨシナガ先輩（せんぱい）は自信（じしん）満々な人が好きじゃん」

　ミチエは遠（とお）まきにアスムを見た。

　どんな男の人も恋してしまいそうな笑顔。つぶれた肉まんみたいな顔のサトミ先輩（せんぱい）とは大違いだ。

　ヨシナガ先輩（せんぱい）だって、やっぱり美人の方がいいよね。

「やっぱさあ。世の中顔とスタイルなわけよ」

　マサキが2人の間に割って入った。

　カンナがマサキをじろりとにらんだ。

「マサキくん。何なの？」

「いやだからさあ。性格がいいより顔とスタイルがイイ相手がイイに決まってんじゃん。男も女も。自信（じしん）にしたって、そもそもブサイクとチビが自信（じしん）なんかつけられる世の中じゃねえってえの。水橋（みずはし）ならわかるよな」

「……そうだね」

「ミチエちゃん」

「水橋（みずはし）ならわかってくれると思ってたよ。合宿（がっしゅく）のときのこと、怒ってないよな」

「うん。怒ってないよ。気にしてないから」

「よかったあ。水橋（みずはし）があれ以来（いらい）にサークルに来ないの、おまえのせいだろってチューバの先輩（せんぱい）にどやされてさあ。……お、あの子かわいくね？」

　マサキはへらへらしながら、新入生（しんにゅうせい）の女子の方へ行ってしまった。

「ミチエちゃん、私はマサキの言うことは違うと思う。人は外見（がいけん）だけじゃないよ」

　ミチエは首をふった。

「事実（じじつ）そうなんだよ。ブスが世の中でどれだけ損（そん）してるか、ちやほやされてる美人にはわかんないよね」

「……」

「ごめん」

　ミチエはカンナから離れた。

　カンナは心配そうにミチエを見送った。

　マサキは目をつけた新入生（しんにゅうせい）の女子に、

「ねえねえ、君さあ、めっちゃかわいくない？」

　と、へらへら媚（こ）びながら、横目（よこめ）でミチエを観察した。

　やっぱり水橋（みずはし）、顔変わったよな。もしかして……。