ブスと言われたあの日から

第11話 たまごスープ事件

　バスは山中（さんちゅう）の大きなコテージに到着した。

「わあ。別荘（べっそう）みたい」

「いいところだね。こんなとこで合宿（がっしゅく）ができるなんて」

　ミチエとカンナ、他のオケ部員たちもはしゃいだ。

「はいはい。シープちゃんたち。合宿（がっしゅく）はきちんと仕事をしてこそエンジョイできるものよ。はしゃぐ前に楽器をお運びなさい」

「はーい」

　サトミの指示にしたがい、オケ部員たちはバスから楽器を運びこんだ。

　コテージの小ホールで、オケ部員たちがサトミの指揮にあわせて合奏（がっそう）した。

　オケ部員たちは数日間コテージですごした。

　早いもので、すぐに合宿（がっしゅく）最終日の前日の夕方になった。

　コテージのキッチンで、女子学生たちが野菜を切り、肉を用意し、炒（いた）め物（もの）やスープを作っていた。

　女子学生たちはせかせか働きながら、

「切り終わったらテラスに持ってこ」

　と、話をしていた。

　キッチンからは、外のテラスが見えた。テラスからは、紅葉した山の景色（けしき）が一望（いちぼう）できた。

　テラスでは、バーベキューのコンロやテーブルをセットした男子学生たちが、椅子に座って酒の缶（かん）をあけていた。

　ミチエはたまごスープの鍋（なべ）をかき回し、隣（となり）で野菜を盛り付けるカンナに声をかけた。

「何で女子だけで料理なんだろうね。朝ご飯も女子だけで準備したじゃん」

「料理は女子がするものだからじゃん？」

「なんかさあ、女子って大変じゃない？」

「え？なんで？」

「料理もして部屋の片付けもして、勉強も楽器もサークルの仕事もして、見た目もきれいになきゃいけないんだよ」

「カンナちゃん！野菜切ったなら早く運んで」

　ミチエのつぶやきは、バーベキュー担当の女子学生の大声でかき消された。

「あ、はーい！」

　カンナは野菜の盛られた皿を持ち行ってしまった。

　ミチエは鍋（なべ）をかき回しながら、ため息をついた。

「なんか疲れた」

　しばらくして、夜になった。

　テラスは山の空気につつまれ、コテージの外灯（がいとう）には暖色（だんしょく）のあかりが灯（とも）った。

　オケ部員（ぶいん）たちは酒を飲みながら、テラスのバーベキューコンロで肉を焼いていた。

　カンナはいつものように、マサキや他の男子学生に囲まれていた。

「カンナちゃんほんとかわいいよな。ねえねえ、カンナちゃんはさあ……」

「え？あ、はい」

　離れた場所では、椅子に座ったミチエが、１人しゃくしゃくとキャベツを貪（むさぼ）っていた。

「水橋（みずはし）さん。ヴァンもいかが？パパの出張（ビジネストリップ）のお土産（スーベニア）」

　ミチエの元へサトミがやって来た。ワイングラスを３つ持ったヨシナガも連れていた。

　ミチエはキョトンとした。

「ヴァン？」

「おフランスの言葉でワインのことを指しますわ」

「あ、そうなんですか。どうも」

　ミチエは無表情のヨシナガからグラスを受け取った。

　ヨシナガはもう１つのグラスをサトミに渡した。

「乾杯（チアーズ）」

　サトミのかけ声で３人は乾杯し、グラスを傾けワインに口をつけた。

「ところで今のあなたの男（ボーイフレンド）、別れてもノー・プロブレム。何の問題もないとあたくしは思いますわ」

「聞いてたんですか？」

「おいやだった？」

「別にいいですよ。でも私はブスだから」

「はっきり言いますけどね。確かに入部したてのあなたは美しくありませんでしたわ」

「ですよね」

「ですけれど最近はなかなかよ。雰囲気（ムード）が出てますもの。努力してらっしゃるのでしょう？」

「なぐさめをありがとうございます。でもいくら努力したって元の顔がブスならいつまでもブスですよ」

「例えそうでもあなたは優しくて努力家よ。もっといい相手が見つかるに決まってますわ」

「絶対ないです。私ほんとブスなんで」

「あなたがそこまで言うなら何も言いませんわ。でももう一度はっきり言いますけどね、その男、害（がい）よ。あなたにとって」

「はっきり言いますね」

「害（がい）になる縁（えん）はキッパリお捨てなさい。最優先（トップ・プライオリティ）は自分を大事にすることよ。自分を愛しなさい」

「……そうかも。ですね」

　ミチエは目に涙が滲（にじ）んできた。

「ああ、いいこと聞いた気がします。合宿から帰ったらとりあえず話し合いはしようかな」

「グッドラック。水橋（みずはし）さんの未来（ネクストステージ）に乾杯（チアーズ）」

　サトミがワイングラスを掲げ、乾杯のしぐさをした。

「……水橋（みずはし）、がんばれ」

　ぼそりと言ってから、ヨシナガも乾杯（かんぱい）のしぐさを真似（まね）した。

「話は変わるけれど、あたくしもうすぐ部長を引退する時期に来ているわ。そこであなたをこの場で次期（じき）主務（しゅむ）に指名（しめい）したいの」

「私を？主務（しゅむ）は部長（ぶちょう）補佐（ほさ）みたいなものじゃないですか。私なんか」

「あなたが１年生の中で一番いい働きをしてくれるわ。今の主務（しゅむ）は２年生のリョウくんよ。引き継いでちょうだい。来年から部長はリョウくん、その補佐（ほさ）の主務（しゅむ）はあなた。その体制（たいせい）がベストだと思ってますの。頼めるかしら」

　ヨシナガもうなずいた。

「そんな風に言ってもらってうれしいです。でもサトミ先輩（せんぱい）がいなくなっちゃうのは寂しいな」

「あたくしは大学院（だいがくいん）に進学しますから、あと数年はオケ部にいますわ。相談（コンサルテイション）はいつでもどうぞ。どちらにせよリョウくんを助けるつもりでしたから」

「心強いです。お２人がいてくれたら私、なんでもできる気がします」

「ではよろしくね」

「……よろしく」

　サトミとヨシナガが同時に手を差し出した。

　ミチエは少し迷ってから自分の両手をクロスさせ、２人と握手（あくしゅ）した。

「せっかくですからお肉も食べてらっしゃい。このヴァンとよく合う品をリョウくんが用意したの」

「……あっちにある」

　ヨシナガがあるテーブルを指差した。

「ほんとにありがとうございます。先輩（せんぱい）方」

　ミチエは２人に軽く頭を下げ、ヨシナガが指差したテーブルの方へ行った。

　オケ部員たちはみんな酔（よ）っぱらい、わいわい談笑していた。

　ミチエは彼らの横を通り過ぎ、肉の乗ったテーブルの前まで来た。

　暖色（だんしょく）の外灯（がいとう）に照らされた肉は、真っ赤な赤味に、脂が白い雪のようにかかっていた。

「おいしそう」

　ミチエは近くのコンロの上で、ヨシナガの肉を数枚焼いた。

「お、水橋（みずはし）。うまそうなの焼いてんじゃん」

　へらへらしたマサキがやって来た。顔は真っ赤で酒くさい。足取りはふらつき、呂律（ろれつ）は回ってない。

「ヨシナガ先輩（せんぱい）が用意してくれた肉だって」

「へえ。水橋（みずはし）の焼いた肉、俺も食っていい？」

「いいよ」

　さっきサトミたちと話し、ミチエは明るく優しい気持ちになっていたので、普段のマサキの言動（げんどう）を忘れ、笑顔で答えた。

　マサキとミチエは焼いた肉を、コテージの備品（びひん）の、小さな陶器（とうき）の皿に取り、同時に口に入れた。

「うん、おいしい」

　ミチエは肉を口の中で味わった。

　だがマサキはすぐに肉を吐きだした。

「おえ。まっじい。水橋（みずはし）が焼いたせいで超まずいぞこの肉」

「え？」

「知らねえのか？ブスが作った料理はまずくなるんだよ。たまごスープもお前が作ったんだってな。お前の顔みたいなゲロの味したぜ。ゲロスープだ」

　ミチエは皿を落とした。陶器（とうき）の皿は真っ二つに割れた。

　ミチエは立っていられなくなり、しゃがみこんでから肉をはきだし、おえ、おえと、嘔吐（おうと）するような声をしきりに出した。

　オケ部員が静まり返ったが、マサキは酔っぱらい笑っていた。