ブスと言われたあの日から

第9話 上昇

　雨はそのうちやんだ。

　その晩、買った服の袋を抱（かか）えたミチエのアパートに帰ると、

「ん？鍵あいてる」

　部屋に電気もついていた。

「あ。やっと帰ってきた」

　部屋の中には母親がいた。

「ちょっとお母さん。何勝手に来てんの？」

「いいじゃない。家でお父さんと２人じゃ会話がないの」

「そういう問題じゃないよ」

「それよりあんた部屋の片付けしなさい。女のくせに散らかり放題（ほうだい）なんだから」

「私だって忙しいんだよ」

「服と雑誌と化粧品ばっかり買って。高校までは興味なかったくせに。色気づいても片付けられないんじゃ男の子も逃げるよ。テレビでやってたんだから」

「そうなの？」

「そう。片付けられない女は愛せないって統計（とうけい）が出てるって」

　それを聞いた途端（とたん）、ミチエは顔をゆがめ、わんわん泣きだした。

「何？どうしたの？」

「私もう誰にも愛されないのかなあ」

「はあ？何なの？」

　ミチエは泣き続けた。

「何があったの？言ってごらん」

「私ブスなの」

「え？」

「だから人よりがんばらなきゃ」

「……そんなこと？あはは」

「なんで笑うの？」

「あんたよりブスでつらい思いしてる人なんていっぱいいるって。この前テレビで顔に生まれつき腫瘍（しゅよう）のある人の特集（とくしゅう）やってたよ。あんたはちゃんとした顔で十分幸せだよ」

「それはそうだけど」

「大体あんた勉強の方はどうなの？家に成績表届いてたけどありゃひどいよ」

「う」

　勉強する気にならないでいたら、成績は暗澹（あんたん）たるものとなった。

「誰のおかげで大学行けたと思ってるの？最近はお父さんの会社不景気で厳しいんだから、成績落ちたら仕送りもしないよ。金ばっか使って」

　ミチエは何一つ言い返せなった。

　数日後、とあるチェーンのファミレスは、客でにぎわっていた。

　ファミレスのキッチンに、エプロンと頭を覆（おお）う帽子、それからマスクをつけたミチエが入った。

　キッチンにはすでに従業員がいた。若い男性だ。

「あ、今日からバイトで入る水橋（みずはし）です」

「よろしく。とりあえず皿洗いお願い」

　ミチエは言われた通り、大きなシンクにたまった皿をスポンジで洗った。

　途中でちらちらとシンクに映る自分の目元をながめた。

　目がブスだな。アイプチ変えようかな。

　すると男性がミチエの隣（となり）に来て、一緒に皿を洗い始めた。

「キッチン大変だけど大丈夫？店長に言ってホールに変えてもらったら？」

「え？あ、でも私、接客向いてないと思うんで」

　こんなブスに食べ物運ばれても、お客さんが気を悪くするだけだろうし。

「そう？どんぐらい入れるの？」

「遅番（おそばん）で毎日入れます」

「そんなに？君フリーター？」

「あ、学生ですけど」

「加尾大（かおだい）？」

「はい」

「俺も加尾大（かおだい）なんだ。院生（いんせい）だけど」

「え？そうなんですか？」

「てかそんなに入って大丈夫？」

「あ、はい。がんばります」

　お金ほしいんで。

「ふーん。俺そういう子好きだよ。がんばる子って何かかわいいじゃん」

「え？あ、そうですか」

　ミチエの頭の中がふわふわしたもので満たされた。

　男性がヨシナガ先輩並みのイケメンに見えてきた。

　大学の音楽室。

　オーケストラ部の部員たちが、思い思いに楽器を練習していた。

　カンナもフルートを吹いている。

　カンナの近くでサトミとヨシナガも、バイオリンとチェロを練習していた。

　そこへコントラバスのケースを背負ったミチエがやってきた。

「カーンナちゃん」

「あ。ミチエちゃん。何か今日きれいだね」

「ほんと？」

「うん。どうしたの？」

「実は彼氏できちゃった」

「えー！すごいじゃん。どんな人？」

「バイト先の人なんだけどね」

　ミチエはスマホを取り出し、彼氏の写真をカンナに見せようとした。

　カンナはミチエのスマホの画面をのぞこうと、顔を近づけた。

「あれ？ミチエちゃんくま大丈夫？」

「え？見える？コンシーラーつけてるけど。てかカンナちゃんも彼氏できたんじゃないの？」

「できてないよ。何で？」

「チューバの先輩だよ。あの人が好きなの？」

「……別に。しつこく誘われただけ」

　カンナは目をふせた。

　ミチエにはその表情が、つらさを押し殺しているように思えた。

　ずきり胸が痛んだ。カンナがつらそうにしていると、自分までつらい。

　話題を変えなければ。

「くまできたのは深夜アニメの見過ぎかなー」

「最近面白いアニメあった？」

「うーんとね」

　カンナは笑顔になり、おしゃべりに花が咲きだした。

　よかった。楽しんでくれてるみたい。

　２人がおしゃべりをしていると、マサキが近くを通りかかった。

「おいティタン」

　ミチエはすまし顔でマサキを無視した。

「ノリ悪い」

　マサキは舌打ちし、通り過ぎていった。

　ミチエとカンナは顔を見合わせ、したり顔で笑った。

　ヨシナガとサトミもにっと笑い、小さくミチエに声をかけた。

「……やるじゃん」

「その調子よ」

「えへへ」

　これも彼氏のおかげかな。プライド持てたから。

　私の人生、うまく行き始めたかも。