ブスと言われたあの日から

第8話 プライド

　夜もふけて、居酒屋（いざかや）の外は真っ暗だった。

　オケ部の学生たちが酔っぱらい、大騒（おおさわ）ぎしていた。

「二次会行く人ー！」

「はーい」

「カンナちゃんも来なよ」

「え？私はいいです」

「いいじゃん。俺おごるからさー」

　カンナは嫌（いや）そうにするが、男子学生たちに囲まれ、強く反論できなかった。

　カンナの様子を尻目（しりめ）に、ミチエはすっとその場を離れた。誰もミチエのことを呼びとめなかった。

　カンナちゃんは美人だから。

　私はブスだから。

　暗い住宅街（じゅうたくがい）の通りを、ミチエは孤独にてくてくと歩いていた。駅の方に向かっていた。

「ちょっと、水橋（みずはし）さん」

　後ろから聞き覚えのある声と、ぎこぎこと自転車をこぐ音がした。

　ミチエがふりむくと、ヨシナガが重（おも）たげに、ゆっくりと、自転車をこいでいた。自転車の荷台には、横向きに座ったサトミが乗っていた。

「部長たち、自転車？家近いんですか？」

「リョウくんの住まいがすぐ近くなの」

　ヨシナガの自転車がミチエを追い越（こ）した。

　サトミは腕を組み、荷台の後ろにちょこんとすわりミチエの方を向いた。ミニスカートの下の太く短い足を組んでいる。

　サトミは切長のメイクをした目で、ミチエをまっすぐ見すえた。

「それより今日のコンバスの演奏はなかなかだったわ。初心者（ビギナー）にしては上達（インプルーブメント）が早いようよ。筋（すじ）がよろしいのじゃないかしら」

「ええ？」

「だからあなた、自分にもっとプライドをお持ちなさい」

「プライド？」

　ミチエはキョトンとした。

　と、同時に、ヨシナガがきれいな顔を上向け、ぜいぜい息をした。

「……サトミ、疲れた。やせて」

「レッツ・トレーニング・ユア・レッグ。足をお鍛（きた）えなさい。あなたがね」

「……うん」

　太ったサトミを乗せたヨシナガの自転車は、すぐに遠くへ行ってしまった。

　ミチエはぽかんとして自転車を見送った。

　ある休日、ミチエはショッピングモールのアパレルショップに来ていた。

　色とりどりの服が並んでいる。

「いらっしゃいませー」

　叫んでいる店員を避（さ）けながら、ミチエは１人で服を探しまわっていた。

「プライドなんて持てないよ。今のままじゃ。……う、足つった」

　試着室にいるミチエは、鏡の前で赤、青、黄、白、黒、その他色とりどりの服を次々着てみた。ポーズも雑誌のモデルをまねて、変えてみる。

　オレンジの服を着たミチエは、鏡の前で首をのばし、じっと自分の顔を見つめた。

「うわ。ブス」

　試着室の外からお店の人の声がした。

「お客様、大丈夫ですか？もう１時間になりますが」

「え？あ、はい、すいません。すぐ出ます」

　デパートの薬局のコスメカウンターの前に、ミチエは座っていた。

　女性の店員がミチエのまぶたにアイシャドウをぬる。

「今はブラウンのシャドウが流行っているんですよ。このマッドな口紅は当店の人気商品でして」

「はあ」

『お客さま、なにかお探しですか？よろしければ私コスメカウンセラーがお客さまに似合う商品をご案内いたします』

　自分に合うコスメがわからず、陳列棚（ちんれつだな）をうろうろしていたら、そう声をかけられた。

　だがお店の人はミチエに合うコスメではなく、流行（はや）りのコスメや売りたいコスメを勧（すす）めてくる。

　ミチエは押し売りにうんざりしながら鏡を見た。

　シャドウやチークや口紅なんかをぬった、自分の顔が映っていた。

　ブスだなあ。これじゃ塗（ぬ）り絵だよ。

　日も暮（く）れるころ、急に小雨（こさめ）がふりだした。

　街（まち）の、ビニールの軒（のき）のあるカフェの、大きなウィンドウからは、中の様子がうかがえた。

　大量の服の入った袋を抱え、フルメイクのミチエが、そのカフェの軒下（のきした）に入った。

「最悪。服（ふく）濡（ぬ）れちゃったよ」

　ミチエはびしょ濡（ぬ）れになっていた。抱えた袋の水滴（すいてき）をバシバシ払った。

　カフェのウィンドウを見ると、ミチエの顔が映った。メイクが崩れている。

　やっぱりブスだなあ。

　ウィンドウから何組ものカップルが見えた。

「あれ？」

　客の中に、カンナがいた。

　カンナの前の席には男性が座っていた。あれはオケ部のチューバの先輩だ。ミチエが少しだけいいなと思っていた人だった。

　そういえばあの人は、いつもカンナのことをかわいいと持ち上げていた。

　美人は得だな。

　ウィンドウの向こうで、カンナは美しい笑い顔を作っていた。

　そのウィンドウには今、メイクが崩れたミチエの醜（みにくい）い顔が映っている。