ブスと言われたあの日から

第4話 ブスいじりと悲哀

　『加尾良大学（かおよしだいがく）』と書かれた校門（こうもん）は、満開（まんかい）の桜でいろどられていた。

　新入生らしきものなれない学生たちが通りかかると、私服の大学生たちが、

「そこのキミ！空手部（からてぶ）に入らない？」

「テニス部の方が楽しいよ」

　と、さかんにサークルに誘ってきた。

　新歓活動（しんかんかつどう）が活発だ。

　私服（しふく）のミチエも校門（こうもん）を通った。

「結局カンナちゃん大学の入学式にも来なかった。今日は来るらしいけど大丈夫かな」

「ミチエちゃん」

　急にミチエは肩をたたかれたので、後ろを振りむいた。

　細く華奢（きゃしゃ）な女子学生が立っていた。

　明るい茶髪（ちゃぱつ）に、小さな丸顔（まるがお）、キラキラした大きな目でミチエを見つめている。

　うわ。かわいい子。

　ミチエはついみとれてしまった。

　女子学生はミチエがぽかんとしているので大笑いした。

「私だよ。わかんない？コンタクトにしたの」

　女子生徒はきれいな歯を見せて笑った。

　声に聞き覚えが、笑顔に見覚えがある。

「……カンナちゃん？うそ！」

「会いたかったよお」

　女子学生、カンナはミチエに抱きついた。

　大学の構内（こうない）でも、大学生が新歓活動（しんかんかつどう）をしていた。

「文学部（ぶんがくぶ）来ませんかー？」

「合唱部（がっしょうぶ）と歌いましょう！」

　さわがしい構内（こうない）をミチエとカンナが歩いていた。

「私勉強のしすぎでメンタルと体調崩したの。ご飯も食べられなくて30kgやせたよ」

「そんなに？その、顔はなにかしたの？」

「え？ううん。やせただけだけど」

　歩きつづけていると、楽器の音がした。

　オーケストラ部の看板があった。

「今夜オケ部の新歓（しんかん）やるから来ませんかー？」

　大学生がさけんでいた。

　オーケストラ部の周りでは、

「わ。あの人すごいイケメンじゃない？」

　女子学生たちが弦楽器（げんがっき）のグループの演奏を見てはしゃいでいた。

　鼻筋（はなすじ）のシュッとした足の長い男子学生が、華麗（かれい）なチェロとの演奏をしていた。

　その横では、ずんぐり体型（たいけい）の女子学生が、美しい音でバイオリンを弾いていた。

　２人は特に演奏がすぐれていたので、オーケストラ部の楽団（がくだん）の中でも目立っていた。

　その2人は楽譜（がくふ）を見ながら、ほほえみを浮かべ時々目配せをしあっていた。

　ミチエもカンナもききほれた。

「カンナちゃんサークル何入るか決めた？」

「うん。オーケストラ部入りたい。高校のときずっと部室（ぶしつ）の隣（となり）から吹奏楽部（すいそうがくぶ）の音が聞こえてたじゃん？それでやってみたいなーって。インフルで休んでたときカンタービレめだの一気読みして、オーケストラ面白そうって思ったし」

　ミチエはうれしくなる。

　外見が変わっても、やっぱりカンナちゃんはカンナちゃんだ。

「私もめだのでオケ部気になってた！新歓（しんかん）行こう」

　夜の焼肉屋（やきにくや）では、大学生が肉を焼きながら談笑（だんしょう）していた。

　酒が出ていた。未成年（みせいねん）のはずの新入生も、上級生におだてられ、ぐいぐい酒を飲んでいた。

　ミチエとカンナもいた。２人ともおとなしくストローでウーロン茶をすすっていた。

　２人の前では、新入生の男子が肉を焼いていた。

　男子は細目（ほそめ）で鼻は大きく、日焼けもして顔がくすんでいた。身長も低い。

　お世辞（せじ）にも普通以上の外見とは言えないな。

　ミチエはついそう思ってしまい、自己嫌悪（じこけんお）におちいった。自分も人のことは言えないのに。

「へえ。カンナちゃん考古学部（こうこがくぶ）なんだ」

「あ、うん」

「頭よさそー。めっちゃかわいいし」

「え？うん。でもミチエちゃんの方が……」

「てか女優っぽいってよく言われない？」

「え？うーん」

「俺マサキ。正木（まさき）章平（しょうへい）がフルネームね。情報学部（じょうほうがくぶ）。みんなからズバズバキャラって言われてるんだわ。ライン交換（こうかん）しようよ」

「えー……」

　マサキはカンナにばかり話しかけるので、ミチエは黙ってウーロン茶をストローですすりつづけた。

　そこへオケ部の学生の男女がやってきた。

　みんな酔（よ）っているのか顔が赤い。

「わ。めっちゃかわいい子いるじゃん」

「名前なんて言うの？」

　学生たちはにこにこしながらカンナにたずねた。

「あ、火野本（ひのもと）環奈（かんな）です。お願いします」

　カンナがぺこりとおじぎした。

「超（ちょう）礼儀（れいぎ）正しくない？」

「しかも美人だぜ」

　学生たちはカンナを取りかこみ、酒を飲みながら盛（も）りあがった。

　カンナは戸惑（とまど）っていた。

　ミチエはできるだけ音を立てないよう、気配（けはい）を出さないよう、ウーロン茶をすすった。

「カンナちゃんほらほら。牛肉だけじゃなくて豚肉も食べて」

　マサキがまめに焼いた肉をカンナの皿に盛った。ある学生が笑いながらミチエに目配（めくば）せした。

「おいおい。そっちの子にも肉渡せよ」

「いやブタがブタ食ったらマジのブタになっちゃうじゃないっすか。顔まで似てんだから」

　その瞬間、ミチエはウーロン茶をすするのをやめた。

「ちょっと……」

　カンナが何か言おうとしたが、学生たちの笑い声でかき消された。

「ならしょうがないな」

「そっすよね。ブスはせめてやせないと」

　マサキが口いっぱいに肉を放りこむと、笑い声はますます大きくなった。

　カンナが心配そうに、ミチエに、

「帰る？」

「ううん。私気にしてないから。……てか、マサキくんありがたかったんだよね。私これ以上ブタになれないから」

「だろ。お前結構いいブタだな」

　ミチエは笑うと、マサキや学生たちが大笑した。

「でも……」

「ねえ、カンナちゃんってさあ」

「え？はい」

　カンナは質問ぜめにされた。

　ミチエはカンナの横でにこにこして黙っていた。

　私のせいでこの場の空気を壊（こわ）しちゃ悪いよね。カンナちゃんはオケ部に入りたいのに。

　私がデブでブスなのは事実だし。

　ゲラゲラした笑い声がひびく中、ミチエはジョッキの中に残ったウーロン茶に目を落とした。ウーロン茶の表面に、歪（ゆが）んだミチエの醜（みにく）い顔が映っていた。