ブスと言われたあの日から

第2話 事実と友だち

　学校の職員室（しょくいんしつ）では、背を丸め、うつむいたミチエが、教員（きょういん）のデスクの前で、横向きに座っていた。

　ミチエは顔にどでかいマスクを着け、スカート丈（たけ）をおもいきり長くしていた。

　ミチエの横の、先生用のくすんだ銀色の大きな机は、角が削られ、丸みがあった。

　ミチエが顔を近づけると、細長く歪（ゆが）んだミチエの顔が映（うつ）った。

　うわ。ブス。

　目を近づけ、首を上下させながら、ミチエはまじまじ自分の顔を観察した。

　いかに自分がブスなのか、確認したかった。

　そこへジャージ姿の教師がやってきた。

　中年の男性で顔にはシワがきざまれ、額が後退していた。

「ごめん水橋（みずはし）、待たせたな。大事な進路希望面談なのに。ん？どうした？マスクなんかつけて」

「あ、いえ……」

「風邪（かぜ）か？つらかったら保健室に行くか帰れよ。何だったら俺から親御（おやご）さんに連絡するが」

　教師はミチエのマスクと長いスカートを交互に見比べ、心配そうにミチエに声をかけた。

　ミチエは優しくされてのどがかたくなった。

　じんとして泣きそうだった。

「あ、鼻炎（びえん）なんで。はい」

「そうか。なあ、進路希望見たけど本当に加尾梨第二高校（かおなしだいにこうこう）を受験するのか？水橋（みずはし）ならもっと偏差値の高いとこ行けるぞ。例えば加尾梨第一（かおなしだいいち）とか。前はそう書いていただろ」

「でも、加尾一（かおいち）は共学だから」

「え？共学はいやなの？」

「はい」

「何かあったのか？」

「……」

「話したくないなら話さなくてもいいけど、悩みがあるならいつでも聞くぞ」

　ミチエはついにたえられず、わっと泣きだした。教師は温かい目で、ミチエが話し出すまで見守った。

「……ぐす。先生、私ほんとは加尾一（かおいち）に行きたいんです」

「うんうん」

「でも、でも」

「うん」

「実は、私男子に悪口言われて。男子の前に出るのが恥ずかしくて」

「ええ？いじめじゃないか。何て言われた？」

「ブスって言われました。いじめですよね」

　ミチエは悩みをはきだし、ほっと心の重荷（おもに）が消えた気分になった。

　だが担任は腕を組み考えこんだ。

「うーん。それは悪口とは言わないな。いじめでもない」

「……え？」

「だって事実を言っただけだから」

　ミチエはガンと頭を殴られた気がした。

　涙がすっと乾（かわ）いた。

「あ、先生。私やっぱり加尾二（かおに）に行きます。ていうか行きたいです」

「ええ？何でだよ」

　しばらくして、桜が満開になる季節になった。

　加尾梨第二高校（かおなしだいにこうこう）には、真新しい制服を着た、新入生の女子生徒たちが、ぞくぞくと校舎に入っていった。

　体育館で入学式が行われ、新入生の女子生徒たちが並んで立っていた。

「……で、あるからして……」

　壇上（だんじょう）では、校長先生の長い話が延々（えんえん）とつづいていた。

　長い丈（たけ）のスカートに、どでかいマスクをしたミチエも、新入生の列の中にいた。

　周りの女子たちはすでに顔見知りになり、楽しそうにひそひそ話をしていた。

　その様子を見て、マスクをしたミチエはうつむき、体育館の床に反射する自分の姿を凝視（ぎょうし）した。

　私はブスだから、話しかけてもきらわれるだけだろうな。

「あ、校長先生の話長くないですか？」

　急に、ミチエは隣の女子生徒に小さな声をかけられた。

　彼女は長い髪に長いスカート、少しむっちりしていて、大きな分厚いメガネをかけていた。歯にはゴツゴツした金具の矯正装置（きょうせいそうち）をつけていた。ごく普通の大人しそうな子だった。

「え？あ、はい」

「あ、風邪ですか？」

「あ、いえ。ちがいます」

「あ、えっと、すいません。私、火野本環奈（ひのもとかんな）です。何中（なにちゅう）ですか？」

　女子生徒、カンナは顔を赤くし、手を下で組んでそわそわ指を動かしていた。

　緊張してるのかな。勇気を出して話しかけてくれたんだろうな。

「あ、東中（ひがしちゅう）です。水橋美智恵（みずはしみちえ）です」

「東中（ひがしちゅう）？へえ。私のいとこ、東中で先生やってて」

「え？もしかして火野本先生（ひのもとせんせい）？」

「知ってるの？」

「うん。1年の時の担任。漫画好きって言ってたからボリーンの話とかしたかな。あ、ボリーンっていうのは漫画のタイトルで……」

「え！私もボリーン好き」

「ほんと？アリヴァーで好きなキャラいる？」

　ひそひそ話に花が咲きだした。

「……で、あるからして、当校としては……」

　校長先生の話はそっちのけで、ミチエとカンナはその後もひたすらおしゃべりを続けた。