古書塔の店員

第4話

　古書塔が傾いた。

　電子書籍が勝ったのだ。

　町の人は便利な。そして、新しいものを選んだ。

　半分どころではない。古書塔のお客が全員選んでしまった。

　電子書籍を足を延ばして、一軒一軒と熱心に広めた私にも責任があるのかも知れない。

　町の人は古いものしか知らなかったのだろうか？

　実際はこんなつもりじゃなかった。

　古書塔にくるお客がいなくなり。

　かわりに小熊は更に小さくなった。

　食べ物もろくに食べずに、古書塔の店内を歩き回り。寂しそうな目で無くなった新刊コーナーを見つめていた。

　雪は学校へ通いだし。

　私も勉強の毎日を送った。

　そんなある日。

　雪が私の机の上に座った。

　皮肉を言いたそうだったが、なんとか飲み込んでいた。

「なあ、このままでいいのか？」

　私は俯いた。

　確かに小熊を放っておくわけにはいかないし、町の人々も気になる。

「どうしたらいい？」

「科島は頭がいいはずだ。そう、俺よりもね」

　私は雪の皮肉なのか考えなのかを見抜こうとしていた。

　雪は机に人差し指をトントンと置いては、ニコニコしている。

「どうするの？　私は今から小熊を助けるのは難しいと思う。町の人々は電子書籍の方がいいって、判断したのだから。それが正解じゃないかしら」

　雪はニッコリして、こう言った。

「明日は金曜日だよね。都合がいい。早朝に新宿駅の東口へ来てくれないか？」

　新宿駅の東口へと改札口を抜け、道路へと息を弾ませて走るころには、ようやく考えがまとまってきた。

　雪の考えに賛成だ。

　そう、本を広めるんだ。

　時代遅れな本だが、電子書籍のように広められれば。

　良さを知ってもらい。そして、いつも読めるようなものなら。

　町の人々も考え方が変わるはず。

　ただ、膨大な文字の羅列の電子書籍には、本が勝つのは難しいのかも知れない。けど、ちょっとした何かがあればそれでいい。

　その答えが雪と共に目の前にあった。

　雪は軽トラックの脇で缶コーヒーを振っていた。

　軽トラックの運転席には小熊がいる。

「これなら、便利だろ。小熊が「是非、俺にやらしてくれ」といってくれてね。今のところは勝率は五分五分だ」

　本が時代に対抗した。

　人の手によって。

　人の繋がりによって。

　私たちはこれから毎週金曜日に方々の家に向かう。

　本の押し売りではなく。

　ただ、知ってもらいたいだけ。