賢いギャルと強面オジサンの、ド田舎スローライフ

第11話：憧れの人からのサプライズ

　「桐嶋さんの元でお世話になることに決めました」

　日向さんにそう伝えると、彼は黙ってうなずいてくれた。

　答えを伝えるべく桐嶋さんに連絡を取る。

　指定された場所には、“ichigo”の創業者、五月雨社長も隣に座っていた。

　五月雨社長が元極道なのは有名な話だけど、今その面影はない。でも普通の人にも見えなかった。

　てか事前に教えてほしかった。

「お会いできるなんて光栄です。ずっと憧れていました」

　実は私、五月雨社長の大ファン。

　この人のサクセスストーリーを見て、今がドン底でも人生はいつでも変えられるって勇気をもらってた。

「ありがとう。私も君に会えてうれしいよ」

「桔梗さん、俺が先に口説いてるんですからね」

「分かってるよ。そんな野暮なことはしない」

　この二人、取引先というより友達みたい。

「それで、結論は出たってことかな？」

「はい。ぜひ入社させてください」

　先日出した解決策が背中を押してくれた。あのお店に私はもう必要ない。

　ネガティブな感情は全然なくで、とっても晴れやかな気分。

　だから、もっと成長したいと思った。

　桐嶋さんの会社は、きっと一番成長できる場所だ。

　話が一区切りついたところで、五月雨社長がポツリとつぶやく。

「でも日向さんはきっと寂しがるだろうな」

　経緯を知ってるだけにしては親しげだ。日向さんと接点なさそうだけど。

「五月雨社長は日向さんとお知り合いなんですか？」

「私が君を日向さんに紹介したんだよ」

　バリバリ接点あったわ。むしろ超重要人物じゃん。

　正確には、五月雨さんが日向さんの話を江里花さんにして、江里花が五月雨さんに私を推薦して、日向さんへは五月雨さんが、私へは江里花さんが話を通したってことらしい。

「日向さんには君のことを内緒にしてたんだ。驚かせたくてね」

　だから最初にあんな対応されたんだ。

　江里花さんにはあとで謝っとこ。

「最初は色々と不安そうだったけど、君が来てくれてよかったって言ってたよ」

　そんなこと言ってくれてたんだ。

「私も江里花も、君の活躍がとてもうれしかった。桐嶋君のところでも頑張って。応援しているよ」

「ありがとうございます！」

　生きててよかった。頑張ってよかった。

　これ以上うれしいことなんてもうないよ。

　会食のあと、五月雨社長からクッキー缶をいただいた。

　ただのクッキー缶じゃない。社長が焼いたクッキー缶だ！

　当時は買えなかった伝説のクッキー缶を前に思わず五体投地しそうになったけど、そこは自重した。

　とりあえず祭壇をつくろう。

「やめろ。食べてやれ」

　でも日向さんから強めの口調で止められ、泣く泣く食べることにした。

「うぅぅ。おいしいぃ。おいしいよぉ」

「泣きながら食べる奴があるか」

　渡されたティッシュで鼻をかむ。万が一でも缶が汚れたら切腹だ。

「介錯をお願いします」

「意味が分からん。とりあえず落ち着け」

　日向さんは分かってない。これがどれだけ価値のあるクッキーか。ファンなら10万出してでもほしい代物だ。

「まさか会えるなんて、本当に大ファンだから、もう夢みたい……！」

　日向さんとはまた違う感じのイケオジだった。気さくな感じというか、愛嬌があるというか。まぁ、クッキー焼いてる姿は想像できないけど。

　桐嶋さんとこで働けば、五月雨社長と会える機会も増えるのかなぁ。

「そんなに五月雨さんが好きなのか」

「まぁ、そうですね」

「俺よりもか」

　……なにそれ、かわよっ！やばっ！

　拗ねてるの？ねぇ、拗ねてるの？

　プンッてそっぽ向いちゃって、めちゃくちゃ可愛いんですけど！

「なんですか〜？嫉妬ですか〜？」

　ニヨニヨが止まらない。

　少し間を開けてソファーに座ってたけど、スススッと近寄って、太ももをピタッとくっつける。

「……」

　だんまりを決むこむ日向さんの柔らかい太ももをツンツンする。

「正直にゲロった方が楽になりますよ〜」

　顔は見れないけど、耳を見ればすぐ分かる。真っ赤だ。

　照れてる。これは照れてますよ。

　あまりの可愛さに、つい伸びてしまった手が二回りも大きい手に握りこまれる。

「あっ…ごめんなさいっ」

　調子にのって、失礼なことをしてしまった。これは叱られる。

「…るいか」

「えっ？」

　聞き取れない。なんて言ったの？

「嫉妬したら悪いか。他の男を好きになるな。とくに彼はダメだ。心に決めた奴がいる」

　えぇと、失恋の心配してくれてる？

「あの、そういう好きじゃない、ですよ？」

　うわぁ、今度は顔まで赤くなった。たぶんこっちまで赤くなってる。

「……そうか、ならいい」

　こんな可愛い中年は、天然記念物か絶滅危惧種として認定＆保護されるべきだと思います！