賢いギャルと強面オジサンの、ド田舎スローライフ

第7話：よくある複雑な家族問題

　キャンプ雑誌に紹介されてから来店数は倍に、ネットの注文数は3倍に増えた。

　うれしい悲鳴はそれだけじゃない。

　グルメ雑誌、女性誌、地方テレビ局などから取材依頼が押し寄せた。

「本当に、見込みが甘くて申し訳ありません」

「いいのよぉ、儲かるから」

　今日も材料が足りなくなり、大将のお店に駆け込む。

「でも日向君一人で大丈夫？お父さんに手伝ってもらう？」

「えっ？大将ソーセージ作れるんですか？」

「昔はウチでも作っていたのよ」

　ここで初めて、日向さんの師匠が大将の弟さんで、“マイスター日向（旧マイスター立花）”は“たちばな精肉店”から独立してできたお店だと知った。

　そりゃあ最重要取引先にもなるし、こういう無茶も聞いてもらえるし、女将さんが日向さんのことをよく理解してるわけだ。

　日向さんに助っ人を要請するか聞いてみると、弱々しく小さく頷いた。

　とっくに限界突破してたのね。

　ドスドスとやってきた大将は、それはもう見事な手さばきでソーセージを作っていく。

　大将が来るまで死にそうな顔をしていた日向さんも、今はちょっと元気になったみたい。

　これからも緊急時は大将召喚しよ。

　やっと忙しさが落ち着いたある日、思いがけない人が来た。

「いらっしゃいませ」

　私ぐらいの、女子大生かな？一人で来るなんてめずらしい。

　ショーケースを見るわけでもなく、店内をきょろきょろ見渡している。

「ねぇ、日向彰人はどこ？」

　フルネームで呼び捨て？

「あいにく日向は外出しております」

「いつ戻るの？」

「30分ほどで戻ってくるかと」

「待たせてもらえる？」

　図々しいな。誰だこいつ。

　待てよ、たしか日向さんって。

「失礼ですが、ご関係を伺っても」

「娘よ」

「……どうぞこちらに」

　店内に居座られても迷惑なので、仕方なくリビングへ案内する。

「こんなボロ家に住んでるんだ」

　聞こえてるぞ。

　出したくもないけど一応お茶を出す。

「なにこれ。紅茶（ハロッズ）ぐらいないの？」

　あるわけねぇだろ。持参してこい。

　これ以上同じ空気を吸いたくないので店舗へ避難する。

　30分後、日向さんが帰ってきた。

「お帰りなさい。娘さんがリビングでお待ちですよ」

「マリィが……？」

　目を丸くしながら、足早に店内から出て行った。

　何やら複雑そうな親子関係っぽいけど、私には関係ない。

　さっさと用事を済ませて、ちゃっちゃと帰ってほしいものだ。

　と思っていたら、今度は高校生ぐらいの息子さんが駆け込んできた。

「すみません！こちらに姉は来ていませんか！」

「……ご案内します」

　廊下を歩いていると、甲高い怒鳴声が聞こえてくる。

「あぁ！ヒステリックが始まってる！」

　後ろをチラッと見ると、息子さんが頭を抱えてた。

　リビングでは娘さんが興奮気味にお父さんを罵ってる。

　キィキィ喚く声が耳ざわりで、今すぐ黙れと叫びたい。

「ねぇちゃん！何やってんだよ！帰るぞ！」

「カイ、お前まで……」

「カイ！あんたも悔しくないの！？恥かかされてるのよ！！」

　あーあ、湯呑みが倒れてテーブルがビショビショ。

　せっかく淹れてやったのに、一口も飲んでねぇな。

「恥なんて「こんな若い女と再婚なんて、恥以外の何なのよ！」

　再婚ってことは、離婚してるんだ。

　ん？再婚？誰と？

「アンタもアンタよ。こんなオヤジのどこがいいの？ママに莫大な慰謝料払ったから金なんて持ってないわよ。財産目当てなら別のオヤジに乗り換えな」

　今度は私に向かって喚いてるけど、何を言ってるのかよく分からない。

「マリィ！！今すぐ星に謝罪しろ！」

「ハァ？なんで私が「謝罪しろ」

　有無を言わせない強い言葉でぶたれた娘さんは、グッと口をつぐんで黙り込んだ。

　まぁ、謝れと言われて謝るタイプではないわな。

「どうぞお帰り下さい。もうすぐ夜がきます」

　まだ喚き足りない姉を弟が力づくでタクシーに押し込めた。

「姉が大変失礼なことを。このお詫びは後日改めて」

「お気になさらず。さぁ、早くお帰りください」

　お姉さんが今にも飛び出してきそうです。

　タクシーが見えなくなったのを確認してから戻ると、日向さんがテーブルに額をこすりつけていた。

　前髪がお茶臭くなりそう。

「申し訳ない。娘が大変失礼なことを」

　親子そろって同じこと言ってる。

「悪いと思うなら三ツ星レストランでごちそうしてください。高いホテルに泊まらせてください。それで許します」

「その程度で許してくれるのか。ありがとう」

　莫大な慰謝料ってやつを払ったから金銭感覚が狂ったのかな？

　本当に気にしてないんだけど、こう言わないとこの人ずっと気にしそうだから。

　ところで、なんで日向さんが私と再婚するなんて勘違いしたんだろう。