　窓を通して緑色に染まった葉っぱがひらりと落ちていく。僕は窓際の席で、机に肘をかけながら、その様子をただ眺めている。

　肘をついた方の手でそっと頬をなぞると、電流が走ったような痛みが襲った。

　寝不足でもお菓子を食べすぎた訳ではない。きっとストレスが原因だとはわかっている。けれど、解消の仕方はわからない。この落ち葉を眺めている時のように、ただ傍観者でいるしか出来ないのだ。

「一真！　新作持ってきたから試食お願い！　今回で最後にするから！」

　窓から声の主の方へ体を動かすと、心底嬉しそうに笑っている彼女がいる。手には綺麗にラッピングされた、チョコレートクッキーが数枚。

　学校が終わってから何日もクッキー作りをしているせいか、彼女の目の下には、うっすらと陰りが見える。

「もう何回も食べたし、大丈夫じゃない？　充分おいしいと思うよ」

「……明日が本番だから不安でさ」

　彼女は不安そうに、僕から二つ前の席を一瞥する。そこには誰もいないはずなのに、誰か思い浮かべているような、そんな遠い目をして。

「……わかったよ。今日は口内炎が出来てるから味がわからないかもしれないけど」

「うん！　素直な感想よろしく！」

　ここ数日、何度も試食したチョコレートクッキー。最初は歪だったものが、今は店に並んでいてもおかしくない綺麗さがあった。

　袋を開けてクッキーを取り出して口に運ぶ。最初はパサパサしていたのに、今はしっとりと美味しいものへと上達した。

　彼女を笑わせられるのも、彼女を頑張らせるのも、彼女を不安にさせるのも。

　僕ではない彼の役割だ。試食担当の僕では役者不足で、彼女の表情を変えられない。

「美味しいよ。これならきっと喜んでくれると思う」　

「ほんと⁉︎ありがとう一真！　明日は頑張るよ」

「おう。頑張れよ」

　跳ねるようにご機嫌に、彼女は教室から出て行って、この広い空間には僕一人しかいなかった。

　僕はそっと頬を撫でると、電流が走ったような痛みを感じる。

　この痛みは口内炎せいなのか。それとも……

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい