短編集・練習作品

星海渡りの少女

　星の器、光の水、遠く見えるは水平線、掛けるは天の河、其れを渡るは少女。静寂に包まれたこの世界を照らす光などない。あるのは星の囁きだけ。まるで、桃源郷の奥に広がる海のようだった。

　少女が歩く度、その足元には小さな波紋が立ち、綺麗な円を描いて広がり、空を映す水面は朧げに揺れた。

「ねぇ、何処へ行くの？」

　小さな星の精霊は言う。

「あの光を目指して」

　少女は答える。

「あの光？」

「そう。水平線から顔を出してる、あの光」

　一歩、また一歩進む度に波紋は広がる。でも、何処まででも広がるわけじゃない。揺れはいつか収まってしまう。

　そんなことくらい、彼女は知っていた。何もかも、いつかは終わってしまうことくらい。

「なんで歩くんだい？」

　星は聞く。

「前に進みたいから」

　少女は答える。

「でも、君はここにいる」

「そうだね。だから、前に進むんだよ」

　空には道標なんてない。ただただ、足元に広がる天の河を上るだけ。決して、道から外れてはならないのだ。

　そんなことも、彼女は分かっていた。暗闇がとてつもなく怖く、恐ろしいものであることくらい。

「どうして進むの？」

　或る一等星は尋ねる。

「もう時間だから」

　少女は答える。

「なら、早く行かないとね」

「うん。道が消えちゃう前に」

　気付けば、闇がゆっくりと少女を追い抜かして、光の方へと進んでしまう。それでも、ゆっくりと水面を踏み締めて歩いていた。

　彼女はとっくに判っている。どうして自分が光を目指しているのかも。なんで前に進むのかも。何故進むのかも。そして、これの終わりがどう言うことなのかも。

「君はこれでいいの？」

　彼女の前の光が問いかける。

「もう良いんだよ」

　少女は答える。

「でも、君が願ったことだよ？」

「そうね。でも、終わりがなかったら、次もない」

　空は笑い出した。それに合わせて、少女も微笑む。

　すると、彼女は少しずつ足を大きく動かし、速く動かし、飛び跳ねてみたり、回ってみたりした。

「じゃあ、これでお別れね」

　後ろに隠れていた月が背中を押す。

　すると、途端に闇は光に吸い込まれ、止まっていた星が回り始めた。騒めきが聞こえる

　水平線の向こうからゆっくりと太陽が顔を出し始め、水面は波を内出し、段々と光の道は消えていく。

「さようなら」

　太陽が地上を照らす頃、少女の姿はどこにもなかった。