アンデッド・ゲームズ・メモリー～時間遡行を果たし、俺だけ強くてニューゲームな世界で、死の運命から幼馴染を救う～

第7話逃走を続けますか?

　声に反応した愛羅に、袈刃音の存在が露見したのはその瞬間だった。

「あ、あぁ…え、えっとね袈刃音君ッ。こ、これは…その、ち、違うの!」

　咄嗟に言い訳を始めた愛羅を他所に、袈刃音は完全に固まっていた。

　意図せず、しかし、既に賽（さい）は投げられた。

　―――動、け……。

　すべき事は、本能が分かってる。

　だからこそ。

　―――動け、動け、動けッ……旭（あいつ）を、助けろ！

　パニックを起こし、動こうと急（せ）く体の足枷となっている精神を、使命感の拳で殴り付ける。

「……ッ!!」

　刹那、床を割らんとする勢いで踏み込んだ袈刃音が――弾けるように跳び出した！

【剛力】による筋力増加効果は絶大だった。そう、幾ら唐突とはいえ、少年の動きの速さに誰（・）も（・）反（・）応（・）出（・）来（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）の（・）だ（・）か（・）ら（・）。

　旭の直前、地を擦り急停止。

　直後、彼女の腹に馬乗りになっていた藍刃愛羅を腕で薙ぎ払う。

　異様な膂力により、それだけで愛羅は吹き飛び、本棚へ背中を激突した。

「……ぅ、くッ、捕まえろ！」

　愛羅の命令が飛び、本棚の周りで見張りをしていた10体近くのゾンビが袈刃音達の元へ四方から群がって来る。

　不味い、と焦った袈刃音は旭を横抱きに近い形で抱き寄せ――跳躍。

　正面にあった本棚の上に着地すると、そこから前に飛び降り駆け出す。

　向かう先は本屋を密室たらしめるシャッター、それが降ろされた出口だ。

　袈刃音が入って来る時に使った入口兼出口は小さ過ぎたし、ここからだと遠過ぎた。

　正面、ゾンビ二体が行く手を阻む。

「んのッ、こちとら戦ってる暇なんざねぇんだよ!」

　言いながら、跳躍しゾンビ達の頭上を飛び越えた。

【剛力】の恩恵を噛み締めながら、袈刃音は再び駆け出す。

「でぇぇぇッ、りゃぁぁぁァァァアア!」

　やったこともない跳び蹴りを、上りに上がった身体能力に任せて猿真似し、シャッターの壁に叩きつけた。

　しかし、吹き飛ぶことはなく、出口は閉ざされたまま。

　おまけに蹴った方の足を激痛が襲う。

　それにより転びかけた体を、根性で踏み止めた。

　―――後ろから、もう…ゾンビ共が迫って来てる…！立ち止まってる場合じゃ、ないだろッ。

　そして、もう一度、シャッターを蹴り付ける。

「くそッ…あとちょっとだってのに…ッ」

　確実にシャッターは壊れて来ている。けれど、まだ破れない。

　蹴る、蹴る、蹴り付ける。何度も、文字通り突破口を開くため。

「吹っ飛べぇぇぇえッ!」

　遂にシャッターが吹き飛び、袈刃音は旭を連れて外へ出た。

　だが……、

「うそ、だろ……!?」

　視界の先には、その場を埋め尽くすほどの数のゾンビ達がいた。

「まだだッ!」

　それでも、袈刃音は諦めようとはせず走った。

　走った。

　走った。

　走った。

　途中複数のゾンビに掴まれても、それを何とか振り切って全力で駆けた。

「こ、こだ…ッ」

　ゾンビ達を何とか撒いた後、旭を降ろして一緒に物陰に隠れた。

　現在、ショッピングモール二階に袈刃音達はいた。正確には、1階からここまで追い詰められた、だ。

　幾ら『個』として人間離れした身体能力を手に入れたとしても、『数』の暴力には敵わない。

　戦えないのなら身を隠すしかない、そういう考えでの行動だった。

　もっとも、あれだけのゾンビを相手に、こんなかくれんぼが何時まで通用するかは分からない。

　ざっと見て三百体……いや、もっといるかもしれなかった。

　おまけに、多分もう出口は塞がれてる頃合いだ。

　これは所謂（いわゆる）、『詰み』というヤツだろう。

　それを理解していたのは、袈刃音だけではなく隣にいた旭もだった。

　……不意に、旭に服の袖を軽く引っ張られた。袈刃音がそちらを向くと、彼女は視線を合わそうとせずに小さく言った。

「……いいよ、もうッ」

「……………………は？ど、どういう意味だよ、旭…?」

　言葉の意味が分かってしまいそうで、分かりたくなくて、だから咄嗟に惚けたのだ。

「袈刃音が何でか、凄く力強（つよ）くなってるのは知ってる。……けど、逃げきれない、でしょ…?無理でしょ？だから、もういいよ、こんな無駄な事しなくていいよ?」

　確かに、それで万事上手くいくのかもしれない。

　何故って当然だ、藍刃愛羅の狙いは。

「藍刃さんは、私を殺そうとしてるんだから」

「まだ、やれる、動ける」

「でも、ずっとは続かないよ……」

「だ、だったら、何とかする方法を」

「思い付かないから、詰んでるんだよ袈刃音」

　遅いか早いか、つまりそう言いたいのだろう。

　何が、など聞くまでもない。旭の死だ。

　でも…そうじゃない、袈刃音が言いたいのは出来る出来ないなんて理屈（いいわけ）じゃない。

「うる、せぇよ…」

「何が?合理的じゃん!それが一番じゃ――」

「うるせぇ!そんなモンに興味なんてないんだよ、黙って守られてろよ!!」

「か、勝手言わないでッ」

「お互い様だろ!?だから、俺止めたきゃ勝手にし――ッ」

　刹那、袈刃音は声を殺した。

　ゾンビが、視界の端にいたのだ。

　未だに気付いていない旭の口を手で塞ぐ。

　だが、もうこちらに近付いて来ている。

　咄嗟に手に握っていたバールを向こうに投げ、金属音を響かせる事でゾンビの注意を逸らす事に成功した。

　身を潜（ひそ）めながら、息を殺し、静寂に支配された数十秒。

　ゾンビがいなくなったのを確認した袈刃音は、旭からスッと離れる。

「……一つだけ、方法を思い付いた。か（・）く（・）れ（・）ん（・）ぼ（・）は（・）も（・）う（・）止（・）め（・）だ（・）」

　そう言った後、何も言わずに袈刃音は歩き出した。