ピーナッツケイヴ

中

「そんなラブラブだったのにケンカして、部屋に来なくなったんだ？　亮くんは」

　ランチコースを締めくくるシャーベットを口に運びながら、友人の梨香が言った。今日は相談に乗ってもらうため、会う約束を取り付けていた。

　私は梨香をチラリと見ながら、静かに頷く。

「ケンカっていうか……」

「ただのワガママかも」と言いかけ、口をつぐんだ。言葉をゴクリと飲み込んだ私は、まだ湯気の立つカップを手に取り、琥珀色の液体を口に含む。そしてさっき梨香にしたばかりの話を振り返るため、ゆっくりと目を閉じた。

　ケンカ――いや、騒動があったのは、二週間前の金曜日。仕事から帰って、いつもどおりの夜を過ごしていたときのことだ。

　私の質問を調べるためスマホを取り出した亮が、細い指先でブラウザのアイコンをタップした。私は「早くこの指で触れられたい」なんて思いながら、スワイプする動作をじっと眺めていた。

　新しいタブを開いて、閉じて。そんな動きを何度か繰り返し、タブを閉じた瞬間。先に開いていた古いタブが画面に表示された。そこには再生を途中で止めたことがわかる、アダルトビデオの再生画面。それを見た瞬間、私の心にモヤがかかった。大事なところを隠している、モザイクみたいなモヤが。

「それ、なに？」

　いったいどんなアダルトビデオを見るんだろう？　と興味があるだけだった。慌てて画面を消そうとする亮の腕を払い、画面を覗き込んだ。

　それから私は、瞬間湯沸かし器になっていた。沸騰するように腹を立て、壊れた蛇口のように亮を罵り、責めたてた。

　はっきりいって、なにを言ったのか覚えていない。ただ私の言葉を無言で受け止める亮の顔が、ひどくうんざりしていたことだけ覚えていた。そして

「なんていうか、悪かったよ……。でも、そこまで言わなくてもいいだろ」

という言葉。そのあとしばらく黙っていた亮は、「帰る」と呟いた。

　上着を羽織ってバッグを手に、部屋を出ようと歩き始める。その背中はなにか言いたげに見えたけど、声をかけるなんてできなかった。あの鱗粉が、部屋を侵食しているような気がして、苦しくなって。

　だから亮とはそれっきりだ。

　金曜日を迎えても部屋に来ることはなかったし、毎日届いていたLINEも途絶えた。なんとなく「元気？」と送ったメッセージにも、未だ既読はついていない。

　だから亮とはそれっきり、なのだ。

　けれど私は、「まあ、いっか」なんて思っていた。

　亮との付き合いはそれなりに長いし、ケンカも何度も経験している。今回みたいに亮が出ていくこともあったけど、いつもピーナッツの殻に収まっていたから……。