俺と結ばれる道をすっぽかした幼馴染の悔しがる顔が見たいので、俺は魔法石を使って、遠慮なく別の道を突き進む。どうだ、お前より素敵な王女と結ばれたぞ！ (長編版)

第41話

　俺達はまずカントリーファームに寄り、道具屋へ向かった。

「ねぇ、父様。父様はこの村に来た事あるの？」

「どうしてそう思ったんだ？」

「すんなり道具屋まで来たからさ」

「あぁ、なるほど。あるよ、ここの料理はとにかく美味しいぞ」

「えー……良いなぁ。だったら食べてから行こうよ！」

　俺はホープの話を聞きながら、毒消し薬や気付け薬など必要なものを手に取って、カウンターへと向かう。

「ダメだ。まずはエマを治してからじゃないと」

「じゃあさ、母様が治ったら寄って行こうよ」

「それなら良いぞ」

「やったぁ！　約束だからね！」

「はいはい」

　──俺達は買い物を済ませると、直ぐにファシナンテが住処にしていた洞窟へと向かった。

　洞窟に入ると、また魔物が徘徊していた。ホープはマジック・ダガーでホーネットタイプの魔物をバッタバッタと切り捨てていく。魔力で強化しているとはいえ、相変わらず猫の様に素早い動きで、驚かされる。

「ザっとこんなもんだよ！」

「ホープ君、すごーい！」

　エマはホープを褒めながら拍手をする。ホープは照れ臭そうに頬を掻いていた。エマがいると、何処に居ても家にいるような和やかな雰囲気になるな。

「えへへへ。ところで父様、ここには何が？」

「ここは昔、ファシナンテが住処にしていた場所なんだ。だから戻ってないか念のために確かめに来たんだよ」

「あぁ、なるほど！」

「まだあいつの魔力は感じられないが、気を付けて進もう」

「はい！」

　──魔力の消費を抑えながら奥へと進むと、以前ファシナンテと戦った所から、強い魔力を感じる。魔力の雰囲気でファシナンテではないと分かるが、ピエールぐらいの魔力はある。

　俺は足を止め、後ろを向き「ホープ」と名前を呼ぶ。ホープは頷き「うん、分かってる。強い魔物が居るんでしょ？　俺はここで母様を守るよ」

「話が早くて助かるよ」

　俺はゆっくり開けた場所へと入っていく──正面に青くて丸い魔力の塊がある。あちらは俺に気付いた様で、急にコアだと思われる塊は光を放ち、周りの岩が集まっていった。

　ゴーレムか！　何でこんな所に！？　存在は知っていたが見るのは初めてだ。さて何の魔法を繰り出そうか。そう考えている間に3メートル程ありそうな巨大な岩の塊が俺の前に立ちはだかる。

　考えていても仕方ない！　俺は手始めに「アイシクル」をゴーレムに放つ。

「なに！？」

　ゴーレムはバラけてアイシクルをかわす。何個かは岩に当たったが、当たっただけで傷がつくことなく砕けてしまった。魔力が通った岩だから相当、硬いな。初級魔法じゃ、まったく歯が立たない。

　ゴーレムのコアは浮遊しながら、俺の横を通り、エマたちの方へと向かってしまう。

「ホープ！　エマを連れて逃げろッ」

「嫌だッ！　俺はここで母様を守りながら、父様のために時間を稼ぐッ！」

「あいつ……」

　まったく、言う事を聞かないのはどっちに似たんだ。とにかく今はあれこれ言っている暇はない。俺は魔法の詠唱を始める。

「氷の精霊よ……極寒の地より生まれし美しき氷を、我の魔力で強化し、敵を貫く巨大な氷の柱とせよ……」

　俺が詠唱している間、ホープは後退しながら、マジック・ダガーでゴーレムの攻撃を受け流す。詠唱が終わるまで後少しだ……俺がハラハラしながら、その様子を見ていると、ホープのマジック・ダガーがパキッと折れる！　

　間に合ってくれよッ！！

「アイシクル・ニードルッ！！」

　魔力透視でゴーレムのコアの場所が分かっていた俺は、巨大な針の形をした氷柱を思いっ切り投げつける。

　アイシクル・ニードルは──コアの中心を貫いた。コアが徐々にひび割れていき……ドシンッ！！！！　と、地響きを鳴らしながら岩と共に地面に落ちていく。その影響で砂埃が舞い、視界が奪われてしまった。

　エマとホープは大丈夫だろうか？　確認したいが、声は届かないだろうし、岩が落ちている間、駆け寄るのは危険だ。様子を見るしかない──最後の岩が地面に落ちるのを確認すると、俺は急いでエマたちの元へと駆け寄る。

「エマ！　ホープ！　大丈夫か！？」

「父様、こっち。俺達は大丈夫だよ」

「良かった……」

「父様、凄いですね。俺のマジック・ダガーでさえ、防ぐのでやっとだったのに一発で仕留めてしまうだなんて！」

「ほんと！　アルウィン様、カッコ良かったですわ」

「いやぁ……そんな事ないよ」

　俺は二人に褒められて照れ臭くなり、頬を掻く。

「ところでホープ。さっきのは危なかったぞ、気を付けなさい」

「はぁい。ごめんなさい」

「うん」

「父様、気に入っていたマジック・ダガー、折れちゃったよ」

「ゴーレム相手だったから、仕方ないよ。刃が危ないから、ここに置いて行きなさい」

「はーい」

　ホープは返事をしながら、折れたマジック・ダガーを地面に置く。俺は辺りを見渡し、ファシナンテに繋がるものが無いか確認をした──が、それらしいものは見つからなかった。

「にしても……強い魔物が居た割には何にも無いようだし、とんだ無駄足だったな」

「そんな事ないよ、父様」

「え？」

「開けた場所から、ちょっと変わった魔力を感じた。行ってみよう」

「あ、あぁ……」

　俺達はホープの後についていき、開けた場所へと戻る──俺とエマは中央で立ち止まり、ホープは壁に向かって歩いていく……そして突き当たると壁伝いに歩き始めた。

「──父様。この辺り、この辺りから変わった魔力を強く感じるよ」

　ホープはそう言って立ち止まり、天井にまで届きそうな巨大な岩に手を当てる。するとホープの魔力に反応したのか岩が光り始め、スライドドアの様にズズズズズ……と、音を立てながら勝手に岩が横に動く。その先の壁には、人が通れそうな穴が空いていて、奥へと進めそうだった。

「何だよ、これ……」

「父様、奥に階段が見えるよ！」

「ちょっと待て！」

　勝手に進もうとするホープを止め、俺達はホープへと近づいた。

「俺が先に行く。次はエマ、最後にホープの順番で行こう」

　マジック・ダガーが折れてしまったから、いまホープは無防備に近い状態で心配だが、近くにいてくれれば何とかカバー出来るだろう。