　ある晩、舞踏会のお誘いを受けました。

　主催者はとある貴族の御方の御令嬢、その方と女騎士フラン＝ノエルは旧知の仲で、親しくしています。

　そこで御令嬢が彼女のエスコート役として白羽の矢を立てたのがあなたでした。

　よからぬ者が紛れ込まぬとも限らないため、会場に腕に覚えのある騎士団員にいてほしい、というのが名目だったとのこと。

　しかし、実際のところ――――フラン＝ノエルとあなたの事を知っている御令嬢が、ちょっと気を回したという事にうすうすあなたは気付いています。

　御令嬢とフラン＝ノエルが歓談している場から離れ、壁の花を決め込みながらも傾ける葡萄酒（ワイン）はまぁまぁの美味。

　キラキラした御屋敷のダンスホール、テーブルに並べられた軽食とみずみずしい果物、負けじと着飾る社交界の面々といったら、呆れるほどにまぶしいもので。

　“――昔の俺に食わせてやりたい”

　傍らのテーブルからとった果実をかじり、じゅわりと喉を潤す果汁を飲み込みながら、しらけたように独（ひと）り言（ご）ちます。

「あぁ、ここにいたか。探したぞ、卿。……あまり見るな、着慣れていないんだ、こういうのは」

　いつものような騎士団の外套とも軽鎧とも違う、目の覚めるような真紅のドレス。

　彼女の白い肌を際立たせるような配色、膝上まですっぱりと切れ込んだスリット、短剣のように細いヒール。

　覗き込めてしまうような胸元、ぎゅっと引き締まったお腹、夜会のために丁寧に巻いて編み込んだ髪型。

　貴族の御婦人方さえ霞んでしまうほどに綺麗で、思わずあなたは口を開けて見とれました。

「そろそろ、壁を飾るにも飽かないか。そのっ……私と踊れ。好かないのは分かっているが、一曲ぐらいは、な」

　好きでも得意でもないダンスも、できないという訳ではありません。

　でも、どうしても気が乗らないけれど……彼女とだけは、別なのです。

　“……一曲だけだからな”

　彼女の手を取り、ダンスフロアへゆっくりと進み出ます。

　うまくもないし、好きでもないし、得意でもない、けれど――――彼女とならば、別なのです。

　そして踊り終えて疲れたころには、彼女はゆっくりと耳打ちしました。

「……今夜は、寝室まで送ってくれるな？」

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