不倫研究サークル ～教師編～

第18話 アルバム

海咲とのデートの翌日、僕は小梢の家の前でため息をついていた。

＞昨日言った事だけど

＞やっぱり私、圭ちゃんのことが本気で好きになった

＞雪村先生がライバルでも、ワンチャンあるなら簡単に諦められない

スマホには、海咲からのメッセージが次々と流れる。

＞だって、圭ちゃんがわたしの事を大切にしてくれてるって分かったもん

＞男の人にあんなに優しくしてもらったのって初めて

まったく、どうしてこうなったのか・・・

何と返事をすれば良いか迷っているうちに、次のメッセージが流れる。

＞迷惑かな？

＞そんなことないよね？

＞だって、圭ちゃんって優しいもん

メッセージの後には『ぴえん』マークが付けられている。

このまま既読無視をしていると、小梢と一緒にいる時もメッセージが送信されそうだ。

とりあえず、この場を凌ぐために僕もメッセージを返す。

＞あれは、なにも特別な事ではないです

＞ただ、海咲さんにその場だけの行動がとれなかっただけです

＞僕には他の男の人みたいにできません

デートの帰りに、海咲から二人の時は名前で呼んで欲しいと言われていた。

＞分かってる！

＞学校では、今まで通りにしようね

本当に分かっているのだろうか？

僕は不安を覚えながら、最後の返信をした。

＞はい、学校ではこれまで通りでお願いします

＞ＯＫ！　雪村先生にもナイショね　笑笑

「はあ～」

「どうしたの？　こんなところで。

中に入れば良いのに、お母さんが居るでしょ？」

「うわ！」

いつの間にか後ろに小梢が立っていた。Ｔシャツにスパッツ、髪は後ろに束ねて汗をかいている。顔も上気して赤くなっていた。

「そんなに驚かなくても良いのに……」

怪訝な表情で小梢が言った。

「いや、ビックリするよ。てっきり中に居るものと思っていたから。

運動してたの？」

「うん、休みの日は、午前中に軽くジョギングするようにしているの。

ダイエットにもなるし」

「そうなの？　小梢にダイエットなんて必要ないと思うけど」

「なに言ってるの。もう若くないんだから、油断したらあっという間にお肉が付いちゃう。

あ、また『小梢』って呼んだ」

（若くないって……、まだ僕たちは20代前半なのに……）

「ご、ゴメン」

「ま、良いわ。さ、入って。お母さんが待ちわびているわ」

「うん、じゃあ、お邪魔します」

その時、またしてもメッセージが流れ、着信音が鳴った。

「？　スマホが鳴ったわよ」

「あ、良いんだ、大した連絡じゃないと思う」

チラリと画面を確認すると、やはり、海咲からだった。

＞あ～～、やっぱり、圭ちゃんに会いたいな～～

＞でも、ガマン、ガマン　笑笑

ここは、未読スルーすることにする。

「おじゃましま～す」

玄関で声をかけると、小梢の母がとんで来る。

「いらっしゃい～、森岡君。待ってたのよ～

嬉しいわ、また来てくれて。今日はね、森岡君の為にいつもより頑張ってお料理したんだから～」

「そ、それは、どうも……、恐縮です」と照れる僕。

「わたしはシャワー浴びるから、お母さん。森岡先生にお茶を出してあげて」

そう言うと、小梢は素っ気ない態度で奥の方へ消えていった。

「まあ、あの子ったら、せっかく森岡君が来てくれたのに、可愛げないんだから！

さ、森岡君、座ってね。今お茶を煎れるから。」

「あ、どうぞ、お構いなく」

僕がテーブルに座ると、直ぐにお茶とお菓子を持って小梢の母が台所から出てきた。

「出雲三昧、私、これが好きでよく買ってるんだけど、森岡君の口に合うかしら？」

「あ、僕もこれが大好きなんです。

東京に居た時は、親から送ってもらってました」

「まあ！　そうなの？

もしかして、私達って気が合う？」

「あ、ははは……」

「うふふ、そんな事言ってたら、小梢に怒られるかしら　笑」

どうやら、完全に僕と小梢の間に何かあると勘ぐっている風である。

僕はただ、愛想笑いをするしかなかった。

「そうだ！　森岡君、小梢と中学一年まで一緒だったんでしょ？」

「ええ、そうですけど……」

「小梢の事は知ってたの？」

「そ、それが……、その頃の僕は女子には疎くて……、知らなかったんです。小学校も違ったし」

「ね、小梢のアルバム見てみない？」

「え、良いんですか？」

そう言いながら、チラリと小梢が消えた方向を見た。小梢の事だから、勝手にそんな事をしたら怒るのではないかと心配になるが、僕の知らない小梢を見たい欲求は抑えられなかった。

僕に構わずに、直ぐに小梢の母がアルバムを手にして戻ってくる。

「見て～、小梢ったら、今でこそ可愛げないんだけど、小さいときは近所でも評判の可愛さだったのよ　笑」

アルバムの中には、赤ん坊のころからの写真が収められており、そこには天使かと思う程の愛らしい女の子が居た。

幼稚園、小学校……、中学一年くらいだろうか、今見ても色あせない、洗練された美少女が写っていた。

「この頃は、こんな笑顔を見せていたんですね」と言ってしまって、僕はシマッタと口を濁した。

「あ、いや……、今も美人だし学校でも人気者なんですけど……」

「良いのよ……。

そのアルバム、中学二年生までしかないの。

それ以降、あの子が写真を撮らせてくれなくて、撮ったのは学校の集合写真とか、証明写真とか、そんなのばかり」

僕は、知っている。

それ以外の写真を……。

あれは、東京で小梢と知り合ったばかりの頃、大学の構内でふざけて撮った写真。

今でも僕のスマホの中に大切に保管されている小梢の笑顔。

小梢は、あの時、どんな思いであの写真を撮ったのだろう……。