天涯孤独になり彷徨っていたら、トップアイドルに拾われました。

第127話 お出掛けの先導者・水瀬楓

　ゴールデンウィーク初日。

　海里と綾佳は待ち合わせの池袋で、颯斗と楓の二人を待っていた。

　海里は、紺の七分袖のジャケットに白のインナー、黒いジーパンを着ていた。

　綾佳は、丸眼鏡と帽子を被り、ホワイトのカットソーに、ブラックのパンツを合わせた大人スタイルだった。

「………あっ！楓ちゃんが、もうすぐで着くってメールがきたよ！遅れてごめんなさいだって」

「寧ろ、時間通りだから謝る事ないのに。俺たちが早すぎただけだしな」

「多分、楓ちゃんは待たせてしまったことに、申し訳ないと思っているんだよ」

「そうなのか… 楓ちゃんはよく出来た子だな」

「それは誰目線で言ってるの…？」

　綾佳は苦笑いしながら、『焦らずに来てね』と楓にメールを返していた。

　それから、数分後———

「お待たせしてすみません。時間… 大丈夫でしょうか？」

　二人が待ち合わせ場所に着くと、楓が心配そうな顔をしながら尋ねてきた。

「全然、寧ろ時間通りだから安心して！私たちが早く来すぎただけだしね」

「そうそう、楓ちゃんが心配するようなことは何もないよ！」

「海里さん… 綾佳さん… ありがとうございます」

　楓は海里と綾佳の顔をそれぞれ見て、お辞儀した。トップアイドルの綾佳を待たせたことを、気にしていたのであろう。

「あの… 俺のことは忘れてないよ…な？」

　感動の場面になっていた所に、颯斗が右手を上げながら尋ねてきた。

　その台詞を聞き、三人は一斉に颯斗を見た。

「忘れてはいないよ。颯斗くん、おはよう」

「うん、忘れてはない。だけど、タイミングがな…」

「瀬倉さん、おはよう。そして海里は、何が不満なんだよ！！！」

「まぁ、颯斗のことは置いといて、水族館に行きませんか？ゴールデンウィークで混んでいそうですし」

　楓は、パン… っと手を叩き、移動する提案をしてきた。

「そうか… 俺の話はもう…」

　そのことにより、颯斗の台詞が無かったことにされ、彼は少し涙目になっていた。

　海里と綾佳は、お互いに顔を見合わせて苦笑いをした。

「水族館か。チケット買うのにどれくらい時間掛かるかな」

「そうだよね。連休だと、みんなお出掛けするから、予約しとけば良かったね」

　海里と綾佳がそんな話をしていると、楓が、「うふふ」と声をもらした。

「海里さん、綾佳さん、安心してください。私、こんなことがあろうかと、水族館のチケットを四枚事前に買っておきました！」

　楓は鞄から財布を取り出すと、中から四枚の紙切れを取り出した。

　その紙切れこそ、水族館のチケットだった。

「おぉ！！楓ちゃん、用意周到だね！！」

「綾佳も楓ちゃんを見習わないとな」

「ちょっと、それはどーゆうことかな？」

　綾佳は満面の笑み(目が笑っていない)をしながら、海里の二の腕を軽くつねりながら聞き返してきた。

「ほら、その… (綾佳も今後、デートするかもしれないだろ？その時の為に覚えておいても損はないだろ？)」

「それはさ、男の子がやることだよ？」

「………はい。綾佳の言う通りです…」

　自分は上手く誤魔化したつもりだったが、綾佳の一言で負けてしまった。

　そんなやり取りを見ていた楓は、「ほんと仲がいいのに、困ったお二人ですなぁ〜」とニコニコしながら見つめていた。

　颯斗に至っては、未だに楓に無視されたことを気にして虚空を見上げていた。

「それでは、水族館に行きましょう！」

　改めて、楓が、パン…っと手を叩き、移動することを促した。

　彼女の提案に海里、綾佳、颯斗が頷き、移動を始めた。

◇◆◇◆

　水族館はビルの最上階にあり、色んな種類の生き物が飼育されている。

　そしてリニューアルしたことにより、ペンギンコーナーには空飛ぶペンギンや、頭上にフラミンゴなど歩いていたりする屋外エリアがある。

　他にも、ショーをする場所もある。

「それでは、最初に何を見ましょうか？」

　中に入ると、楓が後ろを振り向き聞いてきた。

(もしかして、ずっと楓ちゃんが先導する感じ…？)

　そんなことを思いながら、楓の質問に対して考えた。

「ラッコ！！」

　綾佳が言った。

「なんでもいいけどな」

　颯斗が言った。

「………カワウソ」

　必死に考えて、海里は言った。

「はぁ… 颯斗はいつも、"なんでもいい"って言うからつまらないよ。それに比べて———」

　楓はため息をつきながら呟き、そのあとに海里と綾佳の方を向いて言葉を続けた。

「海里さんも綾佳さんも、とても可愛い提案をありがとうございます！私、そーゆうのを待っていました！！」

　楓は満面の笑みをして言った。

「いや〜 楓ちゃんにそう言われると、なんだか照れちゃうな〜」

「確かに、俺もなんだか恥ずかしくなってきた…」

　綾佳はニヤニヤして、海里は頭を掻きながら顔が緩んでいた。

「楓… 俺のことを見捨てないで… 悪かったよ」

　一方、つまらないと言われた颯斗は、彼女の背中に抱きついていた。

　ただ、颯斗の方が身長が高いので、楓は重たそうな顔をしながら、肩から手をどかしていた。

「という訳で、綾佳さんの提案のラッコに行きましょう！その後に、カワウソですね！」

　海里たちは、ラッコのいるエリアへと向かった。

「ラッコ… ぷかぷか… 可愛い…」

　ラッコエリアに着くと、綾佳が、ボソッ… と呟いた。

　すると、自分の袖を引っ張られる感覚がした。

　振り向くと、楓だった。

「綾佳さん可愛すぎませんか！ぷかぷかって、もう最高ですよね！！」

「あはは… 確かに、綾佳が気が抜けて呟くのは珍しいな」

「ですよね！！はぁ… これだけでも、綾佳さんと出掛けられたことに価値があります」

「それは大袈裟だと思うけどなぁ…(笑)」

「いえいえ、私たちファンにはとーっても貴重なのです！！！」

　楓は顔を近づけ、説得力のある言葉で納得させようとしてきた。

　海里は綾佳の方を見ながら、楓の目の前に両手を出した。一応、何かあったら困るからだ。

　そして、颯斗はラッコの後ろにいた魚を見ていたので、何も知らないでいた。

「ねぇ！ラッコのお腹にホタテ乗せているのかな？」

　突然、綾佳は後ろにいる楓と海里に質問してきた。

「水族館によるけど、ここは今は乗せていないかな？」

「そうですね… 乗せる時と載せてない時があるので、今回はタイミングが悪かったですね」

　綾佳に申し訳なさそうに呟く楓に、綾佳は両手を振りながら口を開いた。

「ううん、気にしないで。ただ、気になっただけだから」

「すみません…」

「大丈夫だから！ほら、海里くんか見たがっていた、カワウソを見に行こう！」

　綾佳は笑みを溢して、カワウソエリアの方を指さした。

　海里、楓は元気よく、「はい！」「だな！」と呟き、カワウソエリアへと向かった。

　カワウソエリアに着くと、偶々お客さんがいなかったので楓、海里、綾佳の横並びで見ていた。

「海里くん、カワウソ可愛ね！」

「あぁ、何時間でも見てられるよ」

「癒されますね〜」

「癒されるけど、俺を置いていくのはどうかと思うぞ」

　颯斗は楓の横に突然現れて、ボソッ… っと呟いた。ただ、元気がなかった。

「どうした？さっきよりも、さらに元気がないようだが」

「そりゃ、置いていかれたら元気なくなるやろ。それに、彼女が相手してくれないし…」

「あら？私は颯斗の相手してあげようとしたら、貴方がどこかに行ってしまうではないですか」

「確かに、さっきは後ろの方にいたが、それでも移動する時は声を掛けてくれよ」

「声を掛けましたよ。(小声だけどね)」

「……嘘だろ。俺、聴こえてないぞ」

　悪い顔をしながら話す楓に対して、今にも涙目になりながらその場でへたり込みそうな颯斗。

「えっと… カワウソでも見て、二人とも仲直りしませんか？」

「海里くん、それはどうかと…」

　海里の提案に、綾佳は苦笑した。

「まぁ、海里さんがそう言うなら私は構いませんが」

「仕方がない… 海里の提案に乗ってやるか」

「………えっ？！そんな感じでいいの！？」

　予想外の返答だったようで、綾佳は驚きを隠せないようだ。

「綾佳さん、仲直りも何も私たちは喧嘩してないので、カワウソを見て癒されるだけですよ。海里さんの提案の前者を受け取ったまだです」

「そうそう、俺たちにとってはこれが日常的にもなりつつあるから、喧嘩ではないぞ海里」

　サムズアップしてくる颯斗。

(颯斗よ、ほんとにそれでいいのかよ…)

　心の中で颯斗の心配をしながら、嘆息した。

「まぁ… 楓ちゃんも颯斗くんもそれでいいならいいのだけど…」

「綾佳、これ以上何も言うな。颯斗の為にも、ここはカワウソでも見ていよう」

「えっと… そうだね」

　一瞬、「こいつ何言ってるんだ？」的な感じで綾佳に見られたが、すぐに海里に頷き展示ケースへと目を向けた。

「ほら、私たちもカワウソを見て癒されましょ」

「そうだな。癒してもらいますか」

　海里と綾佳が展示ケースへと視線を移したのを見て、楓と颯斗も同じく視線を移した。

　それから、カワウソの展示ケースを五分間見つめていた。