幼なじみの都落ち

第三章

第21話

　まどろみの世界で、わたし――早坂ひなたは、リリースされたばかりの新曲『ゆめうつつのキス』のサビを聴き、その瞬間、まるで神経反射みたいに布団から飛び起きた。

「……おはよ……」

　ふあぁぁ、と長いあくびをこぼす。

　これが、ひなたの一日の始まり。

　暗闇の世界に目覚めしひなたを優しく照らしてくれるのは、ありとあらゆるアイドルのグッズたち。ポスターにタペストリー、写真集にタオル、ラバーバンド、ブックレット、ライブＢＤとか……その他もろもろ。譲り受けたものも、バイトをして買い集めたのも。どれもこれも、とっても大切な宝物たちだ。

　ブランケットからするすると抜け出して、ひなたはボサボサの髪をくしけずる。後ろ髪の爆発がある程度収まったら、ひなたはひょいと立ち上がる。すぐに、顔がニヤニヤしてしまう。

　そのポスターの前に立った。【シークレットシーク】ファーストシングル発売時の宣材ポスター。ひなたが心から想ってやまない三人のアイドル。なかでも……。

「……円花さんっ……♪」

　ポスターに頬ずりして、こてんと額を押し付ける。

「……だいすきです……ずっとずっと……」

　こんなところ、誰にも見せられないけど……やめられない。

　暗闇の世界に生きる、ひなたなりの愛情表現だから。

　本人に届かなくてもいい。ひなたの心が、円花さんに繋がっていればいい。

　それだけで、ひなたはこの世界を生きていくことができるから。

「……にへへぇ……かわいいです……ほんとのほんとに……っ♪」

　くすみひとつ見当たらない真っ白な肌。きれいな輪郭。さらさらの黒髪。

　柔らかに笑いかけてくれる円花さんの姿を、ひなたの指でなぞっていく。

　ポロン、と軽やかな通知音が鳴った。

　ひなたは布団の横に転がっていた、重厚カバー仕様のスマホを拾い上げる。

　通知のバナーをタップして、匿名ＳＮＳ「オープンスペース」のアプリを開く。完全承認制のグループ『アイドル好き集まれ！』を選択すると、今日もひなた宛てに応援のメッセージが届いてる。

　えむくん　＠ひなひな　〉今日も頑張って

　ミートスパ　＠ひなひな　〉楽しみ(*^-^*)

　千紗　＠ひなひな　〉おすそわけ！　おすそわけ！

　思わず笑っちゃう。みんな、ひなたからの【おすそわけ】を待ってる。

　ひなひな　＠全員　〉今日も頑張ります！　おすそわけ、楽しみにしててください♪

　メッセージを入力して、ひなたは口元がニマニマしていることに気づく。

　嬉しい。とっても嬉しい。みんなから期待されるって、こんなに楽しいことなんだ。

「ふふ～ん……♪」

　気持ちが舞い上がっちゃって、ひなたはご機嫌の鼻歌を奏でる。

　ひなたにできることはこれくらい。でも、それでひなたもみんなも幸せになれる。

　きっとこの、高校一年生の夏休みは――ひなたにとって、生涯でいちばん幸せな夏だ。