幼なじみの都落ち

第14話

　しんと静まり返る校舎のなかで、ひそやかに交わされるのはガールズトークだけ。

　訪れたこともない教室の前。白一色に塗り上げられた壁にぺたんと背中をくっつけて、女の子らしく膝を抱え、音海と四条が談笑している。

　で、俺たちはといえば。

「きょーた、まだまだ！　ぜーんぜん風力足らんばいっ」

「っ、お前なぁ……こっちだってけっこうな労力だっつーの！」

　攣りそうな右腕を必死にマッサージしながら、日暮は四条に向けて最大出力のうちわ風を送り続けている。

「くっそ……なぁ堀川、そろそろ交代しねぇ？」

「お前のほうが馬力あるだろ。適材適所だ」

「そんな大差ねぇだろうがっ」

　ぶつくさ言いながらも、日暮は真摯に腕を波打たせている。

　ちなみに俺は音海へ向けて、そよそよとした微風を送り込んでいた。

　もっとも音海はそこまで汗をかいていない。やたらと強風に当てられるより、ぱっつんした前髪がふわふわと揺れるぐらいが心地いいらしい。

　いっぽう、先ほどまで持久走を続けていた四条は汗もだくだくだ。

　スポーツタオルを首にかけて、ペットボトルの水をこくこくと美味しそうに飲み干している。

「こんくらいよかろーもん？　きょーたはエアコンの効いた部室におるとやけん」

「涼みたきゃ部室まで来ればいいじゃねぇか！」

「めんどうやもん。それに、使えるものは使うべきばいっ」

　つん、と四条は澄ました顔をした。俺たちが担う雑用係のことを言っているのだ。

「でも、ちょっと不思議ですよね」

　くすくすっと軽やかな笑みを浮かべて、音海はその場にいる全員を見回す。

「よくある部活なら、だいたい立場が反対ですし」

「汗くさいウェアで顔を拭う野郎連中に、女子マネが甲斐甲斐しく世話をするって構図だろ？」

　そんな日暮の言葉に、タオルで汗をぬぐっていた四条がぎょっとする。

「なっ……く、くさくなかもんっ！」

「へっ、たとえ話だろ」

「……いじわるっ。あたしが汗っかきなこと、気にしとるの知っとるくせに……」

「最低だな、日暮」

「よくないですよ、京太郎さん」

　音海までもがたしなめにかかり、日暮は一瞬にして四面楚歌と相成った。

「いや……そんなつもりで言ったんじゃねぇっつか……これはほら、四条だからというか……」

「……四条だから？」

　あえてアクセントマシマシで訊き返してやると、日暮はおののくように身体を反応させる。

「なるほどな。だいたい察した」

「ツンデレさん、ってやつですね」

「っち、違ぇよアホっ⁉　変な誤解を生むようなことを言うなっつの！」

　明らかに焦っている。これは今後にわたってイジり甲斐がありそうだった。

　動揺した日暮が、おそるおそる四条の反応を見やると……。

「……つん、でれ？」

　きょとん？　と首をかしげて、四条は大きな目をぱちぱちとまたたいていた。

「つまりですね。ツンデレとは――」

「わー円花ちゃんストップっ⁉　解説いらない！　つかそういうことじゃないから、マジで！」

「じゃあどういうことなんですか？」

「本人の前で説明してやれよ」

「……ほん、にん？」

「うわもう面倒くせええええええっ‼」

　俺と音海の共闘により、断崖絶壁まで追いやられた日暮だったが――これまた度を越えた天然が判明した四条のおかげで、どうにか足を滑らせずに済んだ。めでたしめでたし。