幼なじみの都落ち

第13話

　部室にて。

　女性陣はさっそく練習に赴いたので、朝っぱらから男二人のドル研と相成った。

　俺たちがこれから相手取るのは、すみっこに寄せられていた例のジュラルミンケース三つと、大型スピーカー。なんだろうと思いながらもずっと放置していた代物たちだが、どうやらこいつらが音響機材らしい。

「かなり重いな、これ」

「そいつがアンプだ。んで、こっちがＰＡ卓。ラストのこれがＤＪセットだな」

　予習を済ませていたらしい日暮が、あたかも経験者のような口ぶりで語る。

「まぁ、そんな不安そうな顔するなって。こう見えても俺、機械は得意なクチなんだぜ」

「アイドルオタが語る女性像ぐらいには信用ならん」

「やけに絶妙なたとえをしやがるな……」

　いつものようにくだらないやり取りを続けながら、俺たちは初めてのセッティングを進めていく。

「アンプは床に置く。消費電力が大きいから、こいつはタコ足じゃなくて、直接コンセントに繋いだほうがいいぜ。万が一にでも定格電量を超えないようにな」

「分かった」

「ＰＡとＤＪセットは、机の上に並べて置くんだ。電源を入れる前に、結線を済ませちまおう」

　ケースに入れられていた赤や黒のケーブルを次々と取り出す日暮。正直どれが何に対応しているのか一切分からない。

「お前、これほんとうに分かるのか？」

「心配するなって。こういうのは案外ノリで行けるもんだ」

　ドル研随一の楽天家たるこいつにかかれば、未知の機材であっても臆することなし。

　俺はあまりこういうメカニックなものに強くないので、ある意味で感心する。

「ええと、とりあえずＤＪセットをピンで繋ぐだろ。そこからアンプへ、スピーカーへ……この流れさえ理解できれば、たぶんそう難しくないだろ」

　機材についているいくつもの端子を目視しながら、日暮は一つずつステップを踏んで結線作業を進めていく。

「堀川、このシールドをスピーカーに繋いでくれよ」

「どこに差すんだ？」

「たぶん後ろに穴あるだろ？　そいつにぶっ刺しゃいい」

　イヤホン端子を数倍大きくしたようなそれを、言われたとおり穴に差し込む。

「よーし。これでとりあえずの配線は終わったわけだ」

　続いては、いよいよスピーカーから音を発出する工程へと進む。

「電源は軽いモノから入れていき、重いモノから消していくのが基本だ。それで覚えにくけりゃ、内から外、外から内の順番で覚えればいい。つまり、最初はコイツからってワケだ」

　日暮はまずＤＪセットの電源を入れる。そこからＰＡ卓、アンプ、スピーカーと続けた。

「もちろん、すべてのツマミがゼロの状態で行うべき動作だ。こいつらは年季入ってるしな。少しでも負担かけると壊れちまうかもしれねぇ」

　すべての機材の電源がついたことを確認して、日暮はふぅと深い息をついた。

「本番はこれからだぜ、堀川」

「ああ」

　ＰＡ卓とＤＪセットの前に立ち、わけの分からない表示やらツマミやらが大量に並んでいるそれを、俺たちはにらみつけるように見た。

「べつにＤＪをするでもなし、今は再生できればそれでいいからな。どうってこたぁねえさ」

　ドル研オリジナル楽曲その１『サンシャインガール♡』をＣＤスロットに挿入。ディスプレイ表示に目を凝らしつつ、日暮は再生ボタンに手をかけた。

「……再生はされてるみたいだな」

「ああ。問題は次だぜ次」

　ここで登場するのが、ラスボスに相応しい風格を持つ機材。すなわちＰＡ卓だ。

「まずはマスター音量を上げる、と。で、接続したチャンネルのフェーダーを上げていくことであら不思議、スピーカーから素敵な音楽が――」

　…………。

「……聞こえてこないが」

　曲の再生は間違いなく行われている。日暮が行う操作を見ても、とくに不足の点はないように思えた。

「……まあ、挑戦に失敗はつきものってこったな」

　日暮は無念そうに肩を落としているが、むしろまったくの初めてでここまで到達できた。まずまずの上出来といっていいはず。

　不発の原因を探るべく、俺たちはすぐに機材との終わりなき戦いを再開させた。

　無事に音が出なかった原因を突き止めた俺たちは、ここまでの操作を何度が反復し、間違いがないことを確認して手順のメモを取った。

　やるべきことを一通り終えたので、俺は日暮と連れ立って女性陣の様子をうかがいに行くことにした。

「どんな練習してんだろうな、あいつら」

　後頭部で両手を組みながら、少し面白がるようにつぶやく日暮。

「音海の作った練習計画を見る限りだが、相当スパルタみたいだ」

「おいおい、四条が耐えられるのかよそれ……バスケのドリブルが五回と続かない奴だぞ」

　たまの機会に身体を動かす四条の姿を目にすることはある。しかし、お世辞にも運動が得意なタイプとは言えなかった。

　あまりいいイメージを浮かべられないままに、俺たちは人気のない校舎の階段を昇っていく。

　体育館シューズの立てるキュッキュッという音が、一定の感覚で響いた。そのペースに呼応するように、なんだかいかにもしんどそうな呼吸の音が聞こえる。

「はぁ、はぁ……あ、あと４往復……っ」

　どうやら四条は、東西にまっすぐ伸びる廊下をひたすらに走らされているらしい。

　体操服はすでにぴたりと肌に張り付き、顔全体がほだされたように赤く染まっていた。

　たゆん、たゆん、とリズムよく揺れるバストは、傍から見てもかなりの枷に思える。

「頑張れよ四条ー。ペースが亀レベルになってんぞー」

　ニヤニヤと野次を飛ばす日暮に気づき、

「……や、やかましかばい……んッ、ふぅッ……！」

　まともに反応する余裕さえない。こちらをちらりと見ただけで、また歯を食いしばる。

　コンパクトにまとめられた後ろ髪がふぁさふぁさ揺れるのを、俺と日暮は漫然と眺めた。

「あと二往復ですよ！　さあ、これが終わればのぞむくんタイムですっ！」

「っ……、ラ、ラスト二つ、が、頑張るけんねっ……のぞむクン――！」

　長い廊下の末端に立つ音海が、よく分からない発破のかけ方をしていた。

　ただ効果は抜群らしく、散漫になりがちだった四条の走りがすぐに立て直される。

「なんじゃありゃ」

　呆れた目を向けながら、日暮はぼそりと言った。

「お前でいうところの１０連ガチャタイムみたいなもんだろ」

「……なるほど、そりゃ気合も入るってもんだ。理解したぜ」

　そこですぐに合点するお前の感覚は理解できない。

「さあ、ラストの直線です！　ここまで来ればゴールですよ！」

　小さい身体ながら精いっぱい手を振る音海めがけて、四条は力の限り駆けていったのだった。