ゼンマイ仕掛けのディティクティーフ

一、再び

うぐいすの鳴く声がする。

ホーホケキョ。

人間は言う。

うぐいすの鳴き声には種類があって、それによって使い分けている、と。

しかし私は、ただ下手な奴と上手い奴がいるってだけなんだと思っている。

うぐいすも最初から上手く鳴ける訳ではない。

ホーホケキョケキョケキョと、やたら、ケキョケキョを繰り返す奴も居れば、ホケキョ？と疑問系の下手くそな奴も居る。

今鳴くうぐいすは練習を重ね、技を会得したらしい。

美しい囀りを響かせている。

何にせよ、この街に来て、うぐいすが鳴いたのを聞くのは初めてだ。

―朝になったんだな。

日が昇り始めた時間特有の、青白い光。

朝にこんなにがっかりする自分も珍しいが、今日に限っては、なんとなくだるい目覚めだった。

問題は何ひとつ解決していないのだ。

そして、この気がかりな謎が、自分の中で自分なりに消化されて、以前の様な平穏な生活が戻ってくるとも到底思えなかった。

―雨は止んだらしいが、目を開ける事すら億劫だ。

猫の癖に、寝不足が祟っている。

そのお陰で、どうも毛艶もあまり良くない。

毛繕いをする暇も余裕もない。世界中にこんな猫が居るだろうか。

まぁ、居るかも知れない。

猫は人間の知らない所で、沢山苦労しているのだ。

繊細な生き物なのだから。

とまぁ、こんなことを考えていた時。

ガラララララ

つい先日、聞いたばかりの音に、寝不足云々も吹っ飛んで、身体ごとがばっと起き上がった。

―この音は！

窓から見える景色に目をやり、私は真っ先にケイの元へ駆け寄った。

　「起きろ！ケイ！」

　「・・・ん？え？え！！」

ソファに横になっているケイは、一瞬不機嫌そうに眉間に皺を寄せたが、直ぐに私と同じ様にがばっと跳ね起きた。

「Ｎ.n・・・話せるのか？」

ケイも私と同じく、あまりよく眠れなかったようで、目の下に隈が出来ている。

しかし、その顔は昨日のように暗くはなく、逆に明るい位に晴れていた。

それも、私と同じだ。

「話せる。そして、商店街もこないだのように賑わっている。どうやら切り替ったらしいな。」

ソファに座りなおしたケイの脇に、私も飛び乗って、なんだか、気分が高揚していることに気付いたが、気付かないフリをすることにした。

猫はプライドの高い生き物なのだ。

　「やっぱり夢じゃなかったのか。でもどうして、ゼンマイを巻いた時にはならなかったのに、今になって変わったんだろう。」

　「色々不思議なことはあるが、それはさておきケイ。」

とりあえず、一番に伝えたかったことを言わねば。

私は考え込もうとするケイに待ったをかけた。

「どうしても伝えたいことがあったんだ。ケイは体育館に行った時、ママさんバレーの一人に『迷ったんだね』と言われたと言っていなかったか？」

ケイは最初、きょとんとした顔をしていたが、直ぐにああ、と思い当たったように頷いた。

ケイのその動きと一緒にソファも揺れて、私も意思に反して揺れる。

　「あの意味、わかんなかったんだよね。俺はもうママさんバレーに入れられちゃう感じだったのにさ。で、その人がそう言ったら、周囲が『ダメよ、そんなこと言ったら』とか言うの。」

そこまで言うと、ケイは肩を竦ませた。

「だから、聞き流しとくのが正解かなと思って、黙ってたけど、それが何かあんの？」

私は、うんと頷いて見せた。

　「私の読みが当たっていればの話だが―孝の小学校は、小中高の一貫校だったよな？」

　「そうだよ、だから校舎がいっぱいあった。」

　「そう、校舎が沢山あった。じゃ、こうも考えられないか。体育館も複数ある、と。」

室内には明るい陽射しが届き始め、先程よりも遠くへ行ったのか、うぐいすが、歌声を披露しているのが小さく聞こえる。

「・・・・確かに、そうも考えられる。だとしたら、Ｎ.n・・」

ケイの言葉を私は引き継ぐ。

「そう、だとすれば、だ。ケイは、体育館を間違えたんじゃないだろうか。『迷った』という言葉の意味は、それじゃないだろうか。」

孝の学校は、分かりづらい建物だった。

校門だけでも六ヵ所あって、敷地が広い為に、全てを把握するのには半年、いや一年はかかるだろう。

私達はとりあえず小学校、つまり初等部の校舎に近い門から入って、そこから見えた体育館を目指して、向かっていったのだ。

それが、間違っていたのだとしたら。

孝は嘘を吐いていない。

　「もう一度、見に行ってみるか。」

そうかもしれない、とケイが頷いてから、提案したので、私もそれがいいだろうと同意した。