「あいつ本当に俺たちと同じ一年なのか！？　どう考えても化け物だろ！」

　懸命に逃走しながらノルエは叫んでいた。

　Ｆ組唯一の出場者である少年。

　当初はたった一人だと侮っていたが、もはやそんな考えは完全に消し飛んでいる。

「そういえば、ナインスターズの一人を、一年の誰かが倒したって噂になっていた……っ！　あいつに違いない！　それに少し前、色んな部活を荒らし回ってる一年の編入生がいるって話！　あれもどう考えたって同一人物だろ！」

　幸い背後から追いかけてくる気配はない。

　残った全員がバラバラな方向に逃げたため、他のメンバーのところに向かったのだろう。

　と、そこでノルエはとんでもない光景を目にした。

「こ、これはっ……」

　彼が行く方向に、トロルの死体が大量に転がっていたのである。

「何なんだよっ！？　どうなってんだ！？　いや、適当に走ってきたけど、考えてみたらこの方向、Ｆ組のスタート地点の……ってことは……これもあの化け物がっ！？」

　そうとしか考えられなかった。

　ざっと見渡しただけで、五、六体は転がっている。

　一年生が単身でトロルを撃破すること自体、本来はあり得ないことではある。

「間違いない！　最初に現れたときっ……あのトロルも、あいつがヤったんだ……っ！　トロルの首を一瞬で刎ね飛ばすとか、もはや人間業じゃない！」

　そんな相手とやり合って、勝ち目などあるはずがない。

　逃げて正解だったと、先ほどの自分の判断を称賛するノルエ。

「……この討伐数だ。Ｆ組がこの競技で一位になるのはほぼ確定……となると、俺たちがどうにかこの競技で二位にならないと、逆転されてしまう……だが四人全員が逃げ延びたとして、再び合流し、トロルを倒していくなんて、さすがにハードルが高すぎ――」

　直進ルートには建造物があり、それを迂回しようと右に曲がった瞬間だった。

「これで六人目。全員だね」

「～～～～～～っ！？」

　そこに化け物が待ち構えていた。

「い、いつの間に先回りして……しかも、六人目だと……？　まさか、俺以外すでに……」

「うん。倒したよ」

「この短期間で、バラバラに逃げた者たちを、全員……は、はははは……」

　ノルエはもはや笑うしかなかった。

　そして両手を上げながら敗北を宣言するのだった。

「…………降参、だ」

　一年生のクラス対抗戦、その最後の競技が始まった直後から、会場は完全に静まり返ってしまっていた。

　あのやかましい実況ですら、あんぐりと口を開けて沈黙している。

　我に返ったのか、ようやく実況が声を発したのは、エデルとＣ組のプレイヤーたちが激突したときだった。

「え、Ｆ組の、エデルくん、なんと、開始から怒涛の勢いでトロルを次々と瞬殺……あっという間に、フィールドの真反対に到達し……そして今また、目の前にいたトロルの首を、一瞬で刎ね飛ばしてしまいました……」

　声を震わせながら、実況の教員が続ける。

「Ｃ組の六人と、たった一人で対峙していますが……一人、また一人と、Ｃ組のプレイヤーがやられていきます……う、動きが速すぎて、正直、わたくしもほとんど追い切れておりません……恐らく、生徒たちには瞬間移動しているように見えていることでしょう……。あっと、残ったＣ組のプレイヤーたちが、敵わないとみて逃げ出しました……っ！　これは懸命な判断でしょう……っ！　わたくしがあの場にいたとしても、確実に同じ判断をしています……っ！　し、しかし、エデルくん、逃げた相手に瞬時に追いつき、一撃で意識を刈り取ってしまう……っ！　さらに別のプレイヤーを追いかけますがっ……まるで完璧に居場所を把握しているかのように、迷うことなく一直線……っ！　懸命に逃げるＣ組のプレイヤーたちが、成す術なくやられていきます……っ！　こ、これは、もはや見ていてトラウマになるレベルの恐怖シーンではないでしょうか……っ？」

　そうしてエデルがＣ組を全滅させると、これで優勝クラスがほぼ確定した。

　すでにエデルは十体を超えるトロルを撃破しており、Ｃ組は一体のみ。

　Ａ組が二体を倒したため、Ｃ組の三位以下が決定したからだ。

　もちろんＦ組の撃破数を上回るクラスが出る可能性はあるが……それはゼロに等しいと誰もが思うのだった。

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『万年Ｄランクの中年冒険者、酔った勢いで伝説の剣を引っこ抜く』の漫画版８巻が今月７日に発売されました！

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