第110話 すごく速く動けば
「（な、何が起こった……？ トロルの頭が吹き飛んで、倒された……いや、あの断面。何か凄まじく鋭利なもので切ったような感じだ……。それに、こいつはＦ組の……まさか、今の一瞬で背後からトロルを……？ だが、見たところ武器も何も持っていない……）」
ノルエは大いに困惑していた。
二体目のトロルが現れたかと思うと、それが目の前で絶命し、代わりにＦ組で唯一の出場者である少年が背後から姿を見せたのである。
「君たち、Ｃ組だよね？」
「……そ、そうだが、なぜお前がここにいる？ ここはＦ組のスタート地点から、一番遠い場所だぞ？」
「何でって……先生に言われたんだ。競技が始まったら真っ直ぐ進んで、Ｃ組を倒せって」
どうやらこの少年は、Ｃ組を狙ってここまで来たらしい。
この最後の競技でＣ組を追い抜きたいＦ組からすれば、最初にＣ組を全滅させて、トロルの討伐数を稼げないようにしてしまうのはセオリーだ。
「だが、途中にはトロルがうようよいるんだぞ！？ たった一人で、しかもこの短時間でここまで来れるはずがない！」
「……そんなこともないと思うけど？」
ノルエの指摘に、少年はキョトンとしている。
「なんにしても、こっちにも好都合だ！ お前を今ここで倒せば、俺たちＣ組の優勝が確定する！」
まだ頭の整理はついていないものの、ここでやるべきことはただ一つ、目の前の少年に相応のダメージを与え、強制退場させることだと判断して、ノルエは素早く矢を番えた。
それに応じるように、仲間たちも一斉に攻撃の準備を整える。
「喰らえっ！」
ノルエが放った矢が、少年目がけて猛スピードで飛んでいく。
さらにはほぼ同時に味方が攻撃魔法を発動、複数の方向から少年に迫る。
だが少年を貫くかと思われた矢は、なぜかそのまま身体をすり抜けていったように見えた。
「……は？」
直後に魔法が幾つか着弾し、轟音と共に砂煙が舞い上がる。
「やったぜ！ 直撃だ！ あいつまともに浴びやがった！」
仲間の一人が嬉しそうに叫ぶが、ノルエは警戒を解かずに注意を促す。
「き、気をつけろ！ 躱されてる可能性も……」
「が……っ？」
突然、予想外の場所から聞こえてきた小さな悲鳴。
視線を転じたノルエたちは、信じられない光景を目撃することになる。
いつの間にそこに移動していたのか、Ｆ組の少年がそこにいて、腹部を押さえた仲間が地面に倒れ込んでいた。
「「「なっ？」」」
「一人目、っと」
仲間はそのまま気を失ってしまう。
ダメージが許容量を超えたようで、通知音が鳴り響く。
「何が、起こった……？」
「確かに直撃したはず……ていうか、何であの位置に……？」
先ほど少年がいた場所からは、かなり距離があるはずだった。
しかもノルエだけではなく、いつ彼がそこまで移動したのか、誰一人として分かっていないらしい。
「どうなってんだよ！？ 見た感じ無傷だしよ！？ ノルエ、さっきお前の矢、当たったはずだろ！？」
仲間の一人が怒鳴ってくるが、ノルエは首を振った。
「い、いや……矢が当たる寸前、あいつの身体をすり抜けたように見えた……あれは、やつの残像だったのかも……」
「残像！？ んなもん、現実には不可能だろ！？」
「え？ すごく速く動けば、普通にできるよ？」
「な……っ！？」
今度は声を荒らげていた仲間のすぐ近くにいた。
「こ、このっ……がはっ？」
咄嗟に手にした剣で斬りつけようとしたが、目視すら困難な速度の拳を鳩尾に喰らい、血を吐くような声と共にぐしゃりとその場に崩れ落ちる。
「二人目」
こいつは本物の化け物だ、とノルエは絶望した。
同時に、残った四人でいかに挑もうと、絶対に勝つことなど不可能だと確信する。
「こんなやつと戦えるかよっ！？」
「に、逃げろぉぉぉっ！」
怯え切った仲間たちが背中を向け、一目散に逃げ出してしまう。
これではそもそも戦うどころではない。
ノルエもまた、その流れに身を任せるしかなかった。
「逃がさないよ？」
背後から聞こえてきた少年の声に、ノルエは必死に走りながらも、背筋がぞくりとするのを感じた。
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