第48話 なんとかしなさいよ
アリスは魔法が苦手だった。
その最大の原因は、
彼女は常人の何倍、いや、何十倍もの魔力を保有している。
単純に考えれば、魔法使いとしてこれ以上ない才能を持っていると思うだろう。
だが巨大すぎる魔力は、相応の制御能力を術者に要求する。
なにせ下手をすれば、とんでもない大事故を引き起こす危険性を孕んでいるのだ。
実際アリスは、過去に魔法の訓練中、当時彼女を指導してくれていた先生に、魔法を暴走させて大怪我を負わせてしまったことがあった。
そして心優しい彼女には、それが大きなトラウマとなってしまったのだ。
また自分のせいで、誰かを傷つけてしまうのではないか。
その怖さから、ロクに魔法を使うことができなってしまっていた。
彼女のさらなる不幸は、英雄の孫だったということ。
あの英雄マリベルの孫娘でありながら、まともに魔法が使えないのか。
幻滅されたり、陰口を言われたりすることは日常茶飯事だった。
とりわけ同じクラスのディアナは、アリスを執拗に揶揄ってきた。
ディアナは伝統的な貴族家の娘で、そもそも平民出の人間が英雄として賞賛され、さらには爵位まで与えられていること自体を、よく思っていないのかもしれない。
そうした彼女の考えを反映するように、取り巻きたちも全員が貴族の子女だ。
「このくらいのことができなくて、一体どうして英雄学校に合格できるんですの？ ああ、なるほど。そこはどうにでもなりますわよね。だって、おばあさまが校長先生なのですもの」
「……っ！」
この日も魔法実践の授業中に、ディアナから辛辣な言葉を浴びせられていた。
と、そこへ。
「ねぇ、何でそんなに力を制限してるの？」
他の生徒たちが遠巻きに見ることしかできない中、平然と声をかけてきたのは編入生のエデルだ。
「な、何よ？ あんたには関係ないでしょ？」
こいつもまた魔法を使えない自分を馬鹿にするつもりかと思い、アリスは反射的に冷たく返してしまう。
「いや、だって、わざと魔法が使えないように振舞ってるようにしか見えなくて」
「……」
アリスが何も言い返せないでいると、ディアナが哄笑を響かせた。
「あはははっ！ なるほど、そうだったんですの！ それはそうですわね！ あの英雄マリベルの孫娘が、まさか本当に魔法が使えないなんてこと、あり得ませんもの！ では今度こそ、ちゃんと魔法が使えるところを見せてくださいまし！」
また目の前で魔法を使わせ、辱めようという魂胆だろう。
アリスは余計な口出しをしてきたエデルを睨みつける。
「さっき、あんたも見てたでしょ！ 私は、魔法が苦手なのよ……っ！」
「そうかな？ この間、魔力を放出してきたでしょ？ それと同じ要領でやるだけだよ」
「あ、あれは咄嗟に……」
突然のことで、ついやってしまった。
相手がエデルではなかったら、殺してしまっていたかもしれない。
「もしかして、魔法が暴走しちゃうかも、って思ってるの？ その心配は要らないよ。何かあったら、僕が何とかするからさ。一度余計なことなんて気にせず、思いっきりやってみたらいいと思うよ」
「……」
何とかするなんて軽々しく口にするなと、アリスは内心で思う。
だが目の前の少年であれば、本当に何とかできてしまうのではないか。
実際、先日もアリスの放った魔力を、いとも簡単に霧散させてしまったのだ。
「……分かったわよ。そこまで言うなら、やってあげるわ」
覚悟を決めた顔で告げるアリス。
ディアナが「また挑戦するんですの？」と嗤う中、もうどうにでもなれと、半ばヤケクソ気味に詠唱をスタートする。
普段は抑え込んでいる膨大な魔力が一気に噴き上がり、それが周囲に吹き荒れた。
「「「～～～～～～～～っ！？」」」
巨大な魔力にあてられ、圧倒されるクラスメイトたち。
先ほどまでニヤニヤと嗤っていたディアナの顔も引き攣り、思わず二、三歩後ろによろめいてしまう。
「ほんっとうに、なんとかしなさいよ……っ！」
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