魔界で育てられた少年、生まれて初めての人間界で無双する ～これくらい魔界じゃ常識だったけど？～

第５話 人間界の空は青いんだね

「本当にこのダンジョン、人間界に繋がってるんだよね……？」

　行けども行けどもゴールが見えてこず、エデルは半分じいちゃんのことを疑い始めていた。

　このダンジョンは階層が綺麗に分かれているのだが、すでにその二（・）百（・）階（・）層（・）近くは踏破したはずだった。

　せめて何階層くらいあるかくらい、教えておいてほしかったな……とエデルは恨めしく思う。

　幸い階層を重ねるにつれて、段々と凶悪な魔物やトラップが少なくなってきていた。

　お陰で身の危険を感じるような場面は無くなり、階層を突破するのも簡単になっている。

　今のこの階層など、もはや目を瞑っていても攻略できるくらい余裕だ。

　ものの五分ほどで、階段のところまで辿り着くことができた。

　それを上り始めたとき、エデルは「あっ」と思わず叫んだ。

　階段の上に五人組の姿があったのである。

「たぶん彼らは人間、だよね……？　なんかすごく髪の長い人がいるけど……もしかして女性というやつかな？」

　エデルは今までじいちゃん以外の人間と会ったことがない。

　当然、人間の女性を見たのは初めてのことだった。

　嬉しくなって声をかけようとしたエデルだったが、その前に鋭い声が飛んできた。

「おい、少年！　そこで止まれ！」

「……？」

「こちらの質問に答えろ。……お前は一人か？」

「ええと、そうだけど？」

「馬鹿な。たった一人でこんな階層まで来れるはずがない。ここは三十階層だぞ」

「三十階層？　なるほど、あと三十階層なんだ」

　これは朗報だった。

　今の階層の難易度を考えると、二時間もあれば余裕で突破できるだろう。

　それからよく分からない質問を色々されるなど、物凄く警戒されているようだったので、先に行くことにした。

「それにしても、ちゃんと会話ができたなぁ」

　もし魔族だったら警戒する前に殺しにきただろう。

　じいちゃんから聞いていた通り、人間は温和な性格のようだと思うエデルだった。

「やった。外だ」

　三十階層を一気に踏破したエデルは、ついにダンジョンの出口を発見した。

　外に出ると、そこは深い谷底らしかった。

　そのため辺りは薄暗いが、頭上を見上げるとそこには澄んだ青い空が広がっている。

「人間界の空は青いんだね」

　魔界は赤や紫、それから黒なんかが多かった。

　そして魔界には太陽がないため、昼や夜といった概念がない。

「綺麗だなぁ」

　そんな感慨に耽りながら崖を登って谷から出ると、ちょっとした集落を発見した。

「ちょうどいい。あそこでこの手紙の宛名の人物のことを聞こう」

　近づいてみると、物々しい防壁に護られていて、集落というよりも砦といった印象だった。

　入り口に立っていた門番らしき男に声を掛けられる。

「おい、少年、今あの谷の方から来なかったか？」

「え？　うん、そうだけど」

「まさか、谷に降りたんじゃねぇだろうな？　危険だぞ！　あそこにはヤバい魔物がうじゃうじゃ棲息してるんだからな！」

「ヤバい魔物……？」

　何度か魔物が襲い掛かってはきたが、そんなに危険なやつには出くわさなかったはずだと、エデルは首を傾げる。

「なにせ、谷底にはあの凶悪なダンジョン『奈落』があるからな。そこの魔物が時々、外に出てきやがるんだよ。放置して南下されちまうと大きな被害になるからよ、それに対処するために作られたのがこの砦だ。『奈落』に挑む、ごく一部のキチガイ連中のベースキャンプとしても利用されているがな」

「へえ」

「へえって、お前、知らないでここに来てんのかよ？」

　門番の男は呆れたように言うが、人間界が初めてであるエデルに、そんな知識などあるはずもない。

「それよりさ、マリベル＝ハルマールって人、知らない？」

「……お前、馬鹿にしてんのか？」

　じいちゃんの手紙に書かれた宛名の人物を口にすると、門番が睨んできた。

「マリベル様って言ったら、四英雄の一人だろうが。知らねぇやつなんているわけねぇだろ」

「四英雄？」

「……まさかお前、四英雄を知らねぇのか？」

　どうやらじいちゃんの知り合いは本当に有名人のようである。

「そのマリベルって人、どこにいるか分かる？」

「確か今はロデス王国にいらっしゃったはずだ。後進の育成のため、学校で教鞭を取っておられるとか。すでに相当な御年のはずだが……」

「ロデス王国……」

　もちろん聞いたこともないので、エデルは詳しい地図を教えてもらうことにした。

　呆れたような顔をされたが、門番は意外にも親切に教えてくれる。

　これが魔族だったら臓器の一つや二つ、対価として要求してきただろう。

「（やっぱりじいちゃんが言う通り、人間は優しいのかも？）」

「しかしロデスに行くのは大変だぞ。この地図の通り、間に幾つもの険しい山脈が走っているからな。大きく迂回して行かなけりゃならねぇ」

「その山脈、どれくらい動いたりする？」

「は？　なに言ってんだ？　山が動くわけねぇだろ？」

　どうやら人間界の山は動かないらしい。

　魔界だと動いたり形を変えたりするのは当たり前。

　場合によっては山ごとゴーレムになったりするため、山越えは容易ではなかった。

　エデルもじいちゃんと一緒に、何度か魔界屈指の高難度とされる山々に挑戦したことがあったが、比喩ではなく幾度となく死にかけたものだ。

「動かないなら超えるのは簡単そうだね」

「何でそうなる！？　馬鹿な真似は寄せよ！　この辺りの山々にはドラゴンまでも棲息してるっつー話だ。よほどの強者じゃねぇと生きて超えることは不可能だぜ」

「そうなの？　まぁ無理そうならすぐに引き返すよ」

「引き返すって……」

　エデルは門番に礼を言うと、早速、ロデスとやらに向かって出発することにした。

　まずは谷に沿って走っていくのがよさそうだ。

「お、おい、もう行くのか？　少しくらい休んでいったら……あれ？　もういねぇ……？　………………てか、あの少年、何のためにここに来たんだ……？」