94 山に入ってみた １
ううむ、と腕組みでひとしきり考える。
「衛兵たちは、夜が明けてからこちらを発つということなんだな？」
「門番たちの話では、そういうことだ。やつらの足が遅いことは伝えたから、おそらくそれ以上急ぐということはないだろう」
「しかし、トーシャの見立てでは、領兵の軍を送ってもその魔物の退治は難しいと」
「ああ。あっちの男爵領兵と同様に武器が剣と弓矢、投石機ということなら、短時間の足止めがせいぜいだろうな」
「領の境でずっと戦況は拮抗していたということなんだから、こちらの侯爵領もそれより強力な武器を所持しているとは思えないよなあ」
「だな」
「そいつらが街に進入してきたら、ここらの西部地区から避難が始まるということになりそうか。ようやく居を落ち着けたばかりで、またぞろ引っ越しなど、堪んない話だわな」
「まあ、そういうことになるな」
「仕方ない。夜明け前にここを出て、二人で山に行こう」
「二人で？ 衛兵の出動を待たずにか」
「二人だけでないと、『収納』が使えないからな」
「『収納』を使えば、あいつらを退治できる策があるのか」
「いくつかはな。最悪の話ということになるが、トーシャだと落し穴は数メートルの深さに留まるけど、僕だと深さは無限だ。極端、この星の裏側まで落とすことだってできる。埋めてしまえば、まず戻っては来られないだろう」
「なるほど、な」
「難を言えば、相手が一匹ならともかく、百匹分の落し穴を作ったら、辺り一面の動植物を巻き添えにする悲惨な結果を招くことになる。へたすると、地殻変動を起こしても不思議じゃない」
「お、おお……」
「もう一つの難点は、死体が一切消えてしまうことだな。少し後から衛兵たちが駆けつけることになるが、トーシャと最初の目撃者が狼少年扱いに終わるしかなくなる」
「ああ……」
「まあこの点は僕に実害がないから、スルーしてもいいわけだが」
「スルーするんかよ！」
「街の住民たちの命に比べれば、些細な問題だ」
「……そうだがよ」
「死体を残すというなら、数メートル深さの穴に落として埋めてから周りの酸素を消してやって、死亡確認後取り出してやるという方法だが。百匹分これをくり返すのは、ご免蒙りたいなあ」
「……ああ」
「まあそんなふうに、何らかのデメリットに目を瞑れば、おそらく対処の方法はある。この二人だけで行く、という条件下でということになるがな。現地に行けば、もっといい方法も見つかるかもしれない。そういうことで、夜明け前出立を予定してもう休むことにしないか」
「分かった」
二階の男子部屋に上がると、ルーベンとマティアスが眠る横でブルーノは起きて待っていた。
音を聞きつけて、サスキアが隣の部屋から様子を窺いに立ってきた。
二人には簡単に、魔物が近づいてきていること、トーシャと夜明け前に出立して対処してくること、を告げる。
「ハックとトーシャさんの二人だけで行くのか？ 大丈夫かよ」
「なかなかに手強そうだが、動きののろい相手だというんでね。こちら二人で協力すれば何とかなりそうだという予想を立てた。へたに他の衛兵なんかがいるより、二人だけの方が動きやすそうなんだ。もちろん予想の通りにはいかなかったら、衛兵の到着を待つことになる」
「まあ二人には実績があるんだから、信用するしかないか」
「無理をするなよ、ハック。トーシャ殿も」
「分かっている。残った者たちにはいつも通りにしてくれるよう、よろしく頼む」
二人に断りを入れて、男子部屋でトーシャとひと眠りさせてもらうことにした。
そうしてまだ暗いうちに目覚め、そっと二人で部屋を出る。
水で顔を洗うなど、簡単な支度だけで出発することにした。
遠く東方向の山の上が白んできた程度の
二人無言で、西を目指す。
数百メートル北側の門には、やはり兵が立っているようだ。そちらの目につかないように、南に少し遠ざかる。
プラッツよりは高さのある防壁だが、石の踏み台の取り出しで乗り越えることができた。
外に出た後は一目散、西の山を目指す。
かなり街を離れたところで人の耳を気にする必要もなくなり、足を急がせながら会話を復活させた。
何とも今さら感はあるわけだが、ようやくトーシャにプラッツを出てきた際の経緯を話す。何しろ昨夜久しぶりに再会してから、こんな話題を出す時間のゆとりもなかったのだ。
この相手に限っては、あの日の決闘騒ぎも、牢破りも、領主邸出し入れの荒技も、隠さず話すことができる。
当然ながら、それを聞いた友人は目を丸くしていた。
「な――何処からツッ込んだらいいんだか分からんのだが。とにかくあれ、男爵領が侯爵領に攻め滅ぼされた原因はお前が作ったということになるのか」
「まあ、そういうことになる」
「何とも無茶苦茶な荒技を、し遂げたというか」
「他に思いつかなかったんでね」
「まあ確かに、そうやって投獄されたというんじゃ、仕方ないか。しかし、屋敷一つ丸ごと消すとはなあ。俺にはできないわけだが」
「トーシャの『収納』は体育館サイズっていうことなら、おおよそ三十×二十×十メートルってところか。あらかじめ容量を空けておけば、そこらの一軒家とか、城の中でも大広間だけとかならいけるんじゃないのか」
「まあ――そうか」
「何処かの
「ああ、まあな。男の兵士で臑毛を出したレギンス姿みたいなのは、想像したくもない」
「女剣士だって、草原や森の中に入る可能性があるなら、足首を保護する服装にならなきゃおかしいよな。何処にいるかも分からない読者へのサービスで脚を露出しよう、という目的以外では」
「まあそうか」
「とにかくトーシャの剣の腕で、武器を持った数十人相手は苦戦しても、床下に墜落して武器を持たない全裸の相手なら、百人でも相手できるんじゃないか。抜き放って手に持った剣ならこれも床から連続接触していないかもしれないが、そんな室内なら周りと間隔がとれなくてまだ大半の兵は抜刀していないだろうから、ほぼ消せるはずだ」
「まあ、そうだなあ。男百人の全裸は、さすがに
「想像したくもないな」
ここは笑い合いながら、やがて山に入る。
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