悍ましき…

第6話 友達の死 ――― 大塚ほたる

2017年 06月14日　

この日は、私にとって忘れられない日となった。

規則正しく鳴るチャイムに従い、私達生徒は時間に支配された空間で過ごしている。

いつもと何一つ変わらない生活の始まり。

朝、起きたら母親の作った朝食を食べて、お弁当をカバンに詰め込んで、家から歩いて5分程にある新町駅から電車に乗る。

終点の高崎駅で乗り換えて、今度は井野駅と言う駅で降りると、自転車に乗って学校まで行く。

2年3組

教室に着くと、高校に入って一番最初に仲良くなった『大崎愛奈』が私の席にやって来た。同性の私から見ても、愛奈はモデルみたいに美人だ。

身長も高く、スタイルも良くて、とにかくモテる。

しかし、性格はと言うと…賛否両論だろう。

私は嫌いではないけど、周りからは割と嫌われている印象。

男関係が激しすぎて、友達の彼氏だろうが、誰だろうが気に入った人には、とにかく凄い積極的に行動して、付き合っては別れてを何度も繰り返している。

この前まで、一つ先輩のバスケ部の人と付き合っていたが、この先輩の元彼女は私達と同じクラスの子。それが原因でその子と愛奈は話をしていない。

いや、正確に言えば、愛奈が歩み寄っても無視をされて、それからは愛奈も近付こうとしないのだ。

当たり前だ。ほんの少し前までは、その子と愛奈は仲が良かったのだけど、彼氏を取られたとなれば、友情なんて木端微塵に壊れてしまうのだ。

所詮、女の友情なんてそんなもん。

確か、私が把握しているだけで、愛奈と仲良くなってから、10人くらい彼氏が変わっていると思う。どの彼氏も長続きしないで。

バスケ部の先輩は、記憶が正しければ2カ月くらいだったかな？

別れた理由なんて知らないけど、どうせ愛奈が好きな人が出来たとか言ったのか、愛奈のワガママに愛想を尽かしたのかだろう。

―――その愛奈が殺された…

3時間目、国語の授業が始まった頃だった。

ガラっと教室の扉が開き、英語の先生が「大崎さん、ちょっと良いですか？」と、愛奈を廊下へ呼び出したのだ。

すぐに愛奈は教室に戻ると、荷物をまとめ、急いで教室を出て行った。

その時の愛奈の表情は、普段と違って焦っている様に見えたが、その理由は英語の教師の説明で解ったのだ。

どうやら愛奈のお父さんが仕事中に事故に遭ったらしい。お父さんは、かなり危険な状況の為、お兄さんから連絡が来て早退となった。

そして、授業が再開された。これが、最後に見た愛奈の姿だった…

数分後、事件は起きた。

サイレンの音が近付いて来て、学校中がソワソワと慌ただしくなったのだ。

窓から現場を見る生徒、近くまで見に行った生徒。

それらの生徒を制御しようと教師は大慌て。

私は、何が起きたのか解らなかったが、すぐにその真相を知る事となった。

担任が教室に来て説明されたから。

このまま生徒は強制的に帰宅となり、私達は学校を出ざるを得なかった。

2日間、家庭内学習と言う名目の自宅待機となった。

学校側が事件の事情聴取やらで、授業どころではないし、生徒の精神状態を考慮して判断したみたいだ。

翌日の新聞記事によると、

愛奈のお兄ちゃんと名乗り、駅に着いたら電話をする様にと、教師に伝言を残したみたいだ。だから、急いで自転車に乗って駅へ行こうとしていた時、正門から出ようとしたところで愛奈は刺された。

ただ、刺されたのではなく、胸や足など、数カ所を包丁で刺さされたみたいだ。

救急車を呼んだ時点で、すでに愛奈は亡くなっていたらしい。

犯人は、その場で放心状態だったらしく、警察が来て逮捕されたみたいだけど、その愛奈を殺した犯人と言うのが、バスケ部の先輩と付き合う前に付き合っていた他校の彼氏だった。

殺害した動機は、一方的に振られて頭に血が昇ったから。

動機にしては解りやすい理由だったが、それでも、そんな事で人生を棒に振ってまで人を簡単に殺すのか？私には理解が出来なかった。

2日振りに登校すると、私は仲良かった友達と一緒に、愛奈が亡くなった場所にお花と、愛奈が好きだったお菓子を供えた。

その日、ぎこちないまま授業が始まったが、愛奈の事件に関しては教師は何も言わなかった。ただ、その代わりに愛奈の席に花が飾られたのだ。

それだけで、事の真相は知らない人間にも伝わる。知らない生徒や教師なんていないけど。

その日、私は夢を見た。

愛奈が、苦しそうに手を伸ばしている夢を。

私に何かを伝え様としている。

度々、そんな夢を見る様になった。

2018年 06月18日　

愛奈が亡くなった日から一年が過ぎた頃、私は夢を見た。

夢の中で私は、愛奈が亡くなる場面を客観的に見ていたのだけど、どうして私にこんな夢を見せるのだろう？特別、怖いと言うのはなかったけど、その理由がどうしても気になって仕方がなかった。

愛奈のお墓参りに行った時、その理由が解った。

お墓の前に、誰かがいたが、それが愛奈の母親だとすぐに解った。

何度か、愛奈の家に遊びや泊まりに行っていたし、お葬式の時にも会っているからだ。

「こんにちは」そう、声を私が掛けると、母親は振り返り私を見た。

1年前より、少し痩せた様に見える。頬には涙が流れている。

「ほたるちゃん…」ハンカチで涙を拭い、無理矢理作った笑顔を見せる。

私は、愛奈のお墓に花とお菓子を供えた。

これから時間あるかしら？と、母親に聞かれたから、私は大丈夫とだけ言うと、すぐ近所にある愛奈の家へと案内された。

ここに来るのは、2年になってすぐに来て以来だから、とても懐かしく感じた。

リビングに通された。愛奈のお仏壇に手を合わせてお線香を上げる。

愛奈の部屋に行きましょう、そう促されて私は後に続いた。

あの日のまま何も変えてないの、母親が言った通り、私が来た時と変わった様子は何もなかった。

ベッドに腰を掛けた母親が、これを、と言って私に封筒を手渡して来た。

そこには、ほたるへ、と記載されている。

これは、愛奈の字だとすぐに解った。封は開いていない。

机の引き出しに入っていて、もし私が来る事があったら渡す様にと、メモが書かれていたらしい。

私は、その場で封を開けて読んだ。

ほたるへ

私なんかと仲良くしてくれてありがとう。

自分の死期が近付いてる事が解ったんだよね。

今の私の力では、何月何日まで詳しくは解らないけどさ。

だから、伝えたい事を書いておくね。

誰にも話した事がないけれど、私には死期が解る能力？みたいなものがあるんだ。

まだ、開花されてないみたいだけど、ほたるにも

同じ様な力が少なからずあると思うの。

もし、その力を開花させたかったら、護嶺神社の奥にある大きな木に

触れてみてよ。

じゃあ、私はもう死んじゃったと思うけど、

今までありがとう。

大崎愛奈

手紙を読み終えると同時に、私は愛奈の家を急いで出た。

さっき読んだ手紙に書かれていた『護嶺神社』へ向かう為に。

愛奈の家から、自転車で15分程の距離。何も考えずに、ただ私はペダルを漕いだ。

護嶺神社へと着いた。

前を通った事は何度もあったけど、こうやって敷地内に入ったのは初めて。

何だか、緊張して来たからか、鼓動が高まり速くなる。息苦しさとは少し違う感じだけど、妙に酸素が薄く感じた。

重い、とにかく空気が重いと、上手く説明が出来ない感覚だった。

一歩一歩、私は大きな木を目指して歩き出すと、目の前には一際目立つ大木が聳え立っていた。

きっと、この木に間違いない、そう思うと、更に酸素が薄くなった気がする。

私は、そっと大木に触れ様とした時、フワッと生暖かい風を感じた。

その風に乗って、愛奈が好きだった香水の匂いがした様な気がする。愛奈は、きっとここに居ると感じたと同時に、私は大木に触れる。

触れた瞬間、頭の中に何かが聞こえて来た。

その声は、愛奈の声にも似ていたが、姿が見えないから確信は持てなかった。

『目ヲ閉ジテ』

『深呼吸ヲシテ』

『ソット目ヲ開ケテ』

私は、その声に従って行動をした。

目を開けると、不思議と学校に行かなきゃと思い、向かう事に…

学校へ着くと、愛奈が亡くなった正門の近くに自転車を止めた。

あの事件から1年が経った今も、愛奈が亡くなった場所には、花やお菓子が供えられている。

また、フワッと生暖かい風を感じた。

私は、目を閉じて愛奈の事を思い、頭の中で問い掛けた。

その時、私を呼ぶ声が聞こえて来た。

『ほたる』と、愛奈の優しくて明るい囁く様な声が背後から聞こえて来たのだ。

いる筈がないのは解っているけど、不思議と怖さはなかった。

振り返ると、あの日のままの愛奈が立っている。

何一つ、変わる事のない愛奈が。

私をただ見つめて、そっと微笑んだ後、ゆっくりと愛奈の姿は消えて行った。

その時、やっと愛奈が私を神社に行く様に導いた意味が解った気がした。

きっと、この力を使って、誰かを救って欲しいと。

だけど、その力が何なのか、未だに私には解っていない。嫌な予感がしたからと言って、それがどんな結果を生むのかまでは解らないのだから…

2021年 04月19日　

高校を卒業後、美容師になろうと思っていた私は、専門学校へ進学した。しかし、美容師にはならず、私はアパレル店員になっていた。

ずっと好きだったブランドショップ『L＆K』で働く事が夢だったから。この頃、余りにも日々の忙しさで愛奈の事を忘れかけていたけど、そんな私を気遣ってか、夢に愛奈が出て来て、無理しないで、と心配されたのだ。

夢だって事は解っているけど、それは普通の夢とは違い、あの日以来、ここぞと言う様な決断を迫られる時や、私が悩んだり困っている時にだけ、愛奈は夢に現れる様になったのだ。

夢で、愛奈は『こうしたら良いよ』など、アドバイスをくれる。言われた通りにすると、悩みなどは自然と解消されるのだった。

私の中で、愛奈は生きている、そう夢の中だけど感じる事が出来る。

2022年 01月09日　

同じショッピングモール内にあるCD屋に立ち寄った時、何度か休憩室で見掛けた事はあった彼がいて、その日は何だか雰囲気が違った様に見えた。

彼の背後に、黒い影や白い靄が見えたのだ。それが切っ掛けで、何度かそのCD屋に足を運ぶ様になった。

ここまで嫌な感じは久し振りだったから、愛奈からの忠告かと思い、私は彼に付いて調べてみようと思ったのだ。

名札を見ると『中野 明希人』と書かれていた。

CD屋には、同じ年の女の子がいて、何度か話した事があったので、面識のない彼とは連絡先の交換なんて難しいからと、その子と交換する事にした。

何かあれば、彼女経由で伝えられたらと思って。

この中野と言う男は、私より1歳年上。

彼女は別れたばかり。

好きなものは心霊とか都市伝説。

交換した子から色々聞いてみたが、余りにも聞きすぎたからか、中野さんを好きなの？、と勘違いされてしまったから、私じゃなくて、友達に聞いてと頼まれた、と嘘を付いて誤魔化した。

数日が経つと、中野さんの背後にいる黒い影と白い靄が大きくなった様に感じた。

このままでは、近い内に中野さんは死んでしまうと思い、中野さんに接触する様な行動に移す事にしたのだ…

接触する日、久し振りに愛奈が夢に現れて、私に言った。

『彼ニ高校ヘ行カセル様二促シテ』と…