５

　彼には言いそびれていたけど、わたしには、恋人の関係になりかけているひとりの男性がいた。ふたつ歳上で、会社の先輩だった。なにか、具体的な出来事があったわけではないけれど、お互いになんとなく気付いていた。なにかひとつ切っ掛けがあれば、わたしたちは付き合い始めるかもしれない。

　そのひとが、あるときわたしに訊（たず）ねた。

「最近どうしたの？　飲み会にも顔出さないし、なんだか雰囲気も少し変わったんじゃない？」

　犬を､と咄嗟（とっさ）にわたしは答えていた。

「犬を飼い始めたんです。身体の弱っていた捨て犬を。それで忙しくて」

　彼の顔が明るくなった。

「そうなんだ。だからかな、なんか表情が柔らかくなったよ」

　わたしは申し訳なく思い、言葉を濁してその場を去った。

　夜、家に戻って彼の寝顔を見たとき、思わず吹き出してしまった。あなたは拾われた捨て犬なんですって。知ってた？

　洗面所で鏡に映った自分の顔を見つめながら、わたしは思った。いまわたしは幸福なのかもしれない。だから、それが表情にも出たのね。

　実際､日々は充実していた。　

　彼はこのときもまだ体調が安定せずに、理由の分からない熱や疼痛（とうつう）に苦しんでいた。

　わたしは彼にスープを飲ませ、汗で濡（ぬ）れたシャツを着替えさせた。痛む場所を手でさすり、熱で潤んだ目をガーゼで拭（ぬぐ）った。

　そんなときの彼は従順で、口数さえもが少なくなった。

　不思議なほど穏やかな夜、わたしたちは、低く囁（ささや）くように、互いの子供時代を語り合った。

　三階の窓から飛び降りたことがある､と彼は言った。飛べそうな気がしたんだ。怪我（けが）ひとつしなかった。あの頃はまだ、羽があったのかもしれないな。

　音大に行きたかったの､とわたしは言った。チェロの音が好き。でも、諦（あきら）めたわ。感受性がある人間ほど、自分に見切りをつけるのは早いものよ。気付いてしまうの。自分が決して、そこまでたどり着けないことに。

　ならば唄えばいい、と彼は言った｡オレは好きだよ、由佳の声が。そして彼は子守歌をわたしにねだった。唄ってあげると、彼はそのまま眠ってしまった。

　まるで、時がわたしのために少しだけ歩みを止めてくれたような、そんな穏やかな夜だった。

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