永遠の呪い

デート

放課後、誘われた場所に行くと先に柳が着いていた。

いつも笑顔を絶やさない彼女では無く、真顔_______不思議だ。

真顔だけど、何かに憂いてるように見えるし、僅かに微笑んでるようにも見える。

ただそこに立っているだけなのに、目が離せない位に存在感が溢れていた。

おかしい。

昨日から訳も分からない位に胸がざわついている。

「胸が痛いんですか？」

「いや、そんな事はっ」

いつの間に右手が左胸を抑えてた。

「来て下さって、ありがとうございます」

丁寧に頭を下げながらお礼を言われた。

「話って何？」

「好きです。付き合って下さい」

予想通りだ。

「ごめん。俺、恋愛に興味なくて...。ごめんね」

いつも通り告白を断る。

このまま大人しく引き下がれよ...面倒臭いから泣くなよと心の中で願った。

「期間限定で良いので付き合って欲しいです」

泣かれる所か真っ直ぐに俺の目を見て引き下がらない。

この子のタイプだと直ぐに諦めると思ったのにな...。

どうしようかと悩んでたら、柳は言葉を重ねた

「一昨日の20:00」

「ん？」

「名物公園」

ここまで言われて、記憶に掠ったのは自分の一昨日の夜の行動だった。

「柳は何が言いたいんだ？さっきから言ってる事がさっぱり分からない」

名物公園は、花畑エリア、遊具エリア、バーベキューエリア、大きな池でボートに乗れるエリア、テーブルとベンチが備えられてる休憩エリアと広大な敷地にあり、無料で誰もが何時でも利用できる。

毎日、家でも学校でも優等生の皮を被る俺の息抜きに、自然に囲まれたその場所で、隠れながらお酒を嗜んでいた。

勿論、俺だとバレないように変装もしたのにっ...。

「恍（とぼ）けるんですか？別に、良いですけどね。写真を撮りましたし？パソコンにバックアップ済みで、今度の学校でニュースのタイトルは『優等生の裏の顔』になるかもしれないですね」

「...ハァ、何が目的だ？」

イライラを隠せずに問い詰めた。

「今日の放課後と明日一日だけで良いのでデートして欲しいです。」

もう一度、ハァと大きな溜息を吐いた。

「分かった」

大人しいと思ってたんだが、こんなにも真っ直ぐに俺の目を見て強気で俺を脅す女。

「付き合うって、どこまでの基準か聞きたい」

「そうですね..」

少し間を開けて考える素振りを見せた。

俺は続けて、自分の要望を話す。

「キスとかそういう系の期待しないで欲しい」

「き、キス？....そういう系って...」

途端に顔を真っ赤にて慌てだした。

「そういうのは無しで大丈夫です。はい」

「そっか。なら良かった。今日の放課後と明日一日、柳に付き合えば写真を消してくれるんだろうな？」

「それは勿論」

まぁなんて良い笑顔だ。

本当に消してくれるだろうな？と不安しかないが、取り敢えずは信じて柳を満足させるしかない。

「理想のデートプランはあるの？」

「今日は私が、明日は鈴木さんが決めるのはどうでしょう？」

「良いよそれで」

「では、行きましょう」

「あ、堅苦しいの嫌だから敬語なしで」

「了解」

柳の希望でテーマパークに行く事になった。

テーマパークと言っても、高校生が行きたくなる場所ではなくて、幼稚園や小学生が喜びそうな遊び場である。

「高校生2人は〇〇円です」

俺が2人分の入場料の金額を支払って中に入ると、柳が俺の服の袖を掴んだ。

「どうした？」

「お金」

自分の分は自分で払いたいのだろうと気づいた。

「いい」

「でも」

「その代わり後で何か奢って」

柳は渋々と引き下がった。

デートの時は男が払うべしと母さんに叩き込まれたから、特になんとも思ってなかったんだが、柳が気にするなら缶ジュースでも奢ってもらおう。

不本意でも、デートはデートだ。代金を受け取って、万が一に母さんに知られたら...。

高校生向きでは無いと侮ってたが、俺は普通に楽しんでいる。

小さい時に、両親に連れてって貰って遊びに来た事あったから、懐かしたさとあの時に気づかなかった視点での新鮮さがあった。

次のエリアに行こうとした時に、柳はソワソワと落ち着きがない状態で周りを見渡し、女の子が泣いてるのを見つけた。

近くに両親らしきの人が居なくて、迷子なのであろうと近づいて聞こうとした時、柳は小走りで女の子の所に向かう。

「大丈夫？」

声を低くして落ち着いた優しい声で話しかけてる。

「あのね。ママが居ないの」

半べそで、合間にしゃっくりをしながら話してくれた。

「じゃあ、一緒に探しに行こう」

「いいの？」

「鈴木君も良いよね？」

「勿論。一緒にママを探しに行こう」

片膝ついて、右掌をギザに差し出す。

「王子様みたい」

女の子は泣き止んで、差し出した右掌に手を置いてくれた。

「では、姫のお名前をお聞きしても良いですか？」

「みき」

「みき姫行きましょう」

俺と柳は、女の子の手をそれぞれで握って、みきちゃんのママは居ませんか？って、迷惑にならない程度の音量で声を出しながら、迷子センターに向かった。

こんな、キザのやって恥ずかしくなるけど、自分ではない誰かを演じてると意識してたら大丈夫。

迷子センターで園内放送をしてもらって、無事にお母さんが見つかった。

「無事に見つかって良かったね」

「まぁ、そうだな」

休憩する事になって、ベンチに座った。

「ちょっと、御手洗いに行ってくるね」

なんか、女の子と遊びに来てる感覚が無く、はしゃいで楽しんでしまったなぁ。

脅されたとはいえ、デートなのにエスコート出来なかった。情けないとは思うが、楽しかったし柳も楽しんでたと思うから、まぁいいやと思う。

ぼーっとしてたら頬に冷気が当たった。

「冷たっ」

「イタズラ成功」

イタズラっ子の良い笑顔をみて、柳はこんな表情するんだなと学校では見た事ない表情に文句の1つ言えなかった。

「喉、乾くよね。どうぞ。後、小腹も空いたから一緒に食べよ」

「ありがとう」

渡されたのは、コーラとチーズが、かけてあるポテト。

「いくら位したの？」

お金を払おうと思って財布を取り出したら、手で制された。

「入場料を奢って貰ったから」

自動販売機のジュース1本をお願いしようと思ってたけど...。

まぁ、いいか。

「いただきます」

小腹を満たしてから、ここで1番高校生でも楽しめるコーナーに来た。

「なぁ、此処に入るのか？」

「苦手？」

「そんな事はねぇよ」

実はそんな事がある。

内心、嫌々で入る

怖くありませんようにと願ったのだが叶わなかった。

そして、悲しい事に俺は醜態を晒す羽目となった。