【コミカライズ】その冒険者、取り扱い注意。 ～正体は無敵の下僕たちを統べる異世界最強の魔導王～【1巻～9巻】

第185話 すべてを変える、小さな声④

『温（ぬる）い、な……』

　だが、すべてが動き出そうとする指揮所に十三愚人の筆頭、Ⅰ（ウーヌス）の声が突然響く。

　そしてひときわ大きな表示枠が現れ、そこには黒の王に似通った禍々しい姿が映し出された。

　『静止する世界』、そして管制管理意識体（ユビエ）が制御する『表示枠』になんの前兆もなく、そうでありながら苦も無く介入してくる存在。

　この非常事態に、盤外道化とも言える『十三愚人』、その筆頭が天空城（ユビエ・ウィスピール）へ直接接触（コンタクト）を取ってきたのだ。

　そうしてかつて、この世界に最初に敗れたプレイヤーであったはずのⅠが、人と天空城の選択を「温（ぬる）い」と断ずる。

　だが己の在り方を再確認した黒の王（ブレド）はもはや動じない。

　現実にはなにも変化していないとしても、すでにすべては変わったのだ。

　天空城（ユビエ・ウィスピール）を制御する管制管理意識体（ユビエ）以下、すべての下僕（しもべ）たちが敵（・）の出現を察知することも止めることもできなかったことを恥じている。

　しかし黒の王（ブレド）が、それを咎めることはない。

　この世界の基本的なルールから、逸脱することが可能な者が存在する。

　そのことはもうすでに知っていたのだ。

　ひとつはこのⅠも含めた、『十三愚人』を名乗る元（Ex-）プレイヤーたち。

　そして今回の『天使襲来』をはじめとしたイベントを司っているであろう、いわばゲーム・マスターとでもいうべき存在。

　黒の王（ブレド）率いる天空城（ユビエ・ウィスピール）勢は圧倒的な力――とくに「暴力」においては、この世界に比肩する者のないレベルで保有している。

　だがそれはあくまでも、この世界を支配する基本的な法則に従ってのことだ。

　この世界において黒の王（ブレド）が行ってきたすべての行動をな（・）ぞ（・）れ（・）ば（・）、ほぼ等しき力を得ることができるだろう。それが可能かどうかは置くとしてもだ。

　『運営の憑代（白姫）』を仲間に加えているというイレギュラーがあるにせよ、今『十三愚人』を名乗っている元（Ex-）プレイヤーたちも、天空城（ユビエ・ウィスピール）には及ばぬまでもそれに近しい力を持っていたはずだ。

　それでもな（・）に（・）か（・）に敗れ、「愚人」に堕とされた。

　――つまり盤（・）上（・）の敵（あいて）さんこそが、法則外（チート）使いってわけだ。

　であれば下僕（しもべ）たちはもちろん、管制管理意識体（ユビエ）や黒の王（ブレド）本人であっても察知不可能であっても仕方がない、というよりも当然だ。

　どれだけ強大な力を与えられていようが、つまるところ与えた者が自在（すき）にできるということだ。

　己たちも（・）盤上の駒に過ぎないということを、きちんと自覚しておくべきだと黒の王（ブレド）は思う。

　――今（・）は（・）ま（・）だ（・）、な。

　とはいえお（・）約（・）束（・）とは逆（・）だなあ、と黒の王（ブレド）の中の人としては思わざるを得ない。

　だいたい「チート」と呼ばれる力をぶん回すのが主人公側で、敵（あいて）さんはその理不尽さに振り回されるというのがこの手の物語の定番と言えば定番と言えよう。

　――まあ天空城（俺たち）が主役側だなんて、誰に保証してもらったわけでもないけどな。

　ふられている役割が「敵」というのならそれでもいい、と黒の王（ブレド）は思う。

　『十三愚人』のⅠ（ウーヌス）あたりが主役ポジで、調子に乗って断罪される勇者ポジが黒の王（ブレド）率いる天空城（ユビエ・ウィスピール）勢だと言うのであればそれもまたよかろう。

　――あるいは自分たちの知らないところに真の主役がいようが知ったことか。意志ある存在が、本当の駒に堕することなどないということを見せてやる。それが誰だかはまだわからんが。

「手厳しいお言葉だな、最初のプレイヤー――我が先輩殿。では温くない判断とはいかようなものかお聞かせ願えるのかな?」

　主を批判されたエヴァンジェリンとベアトリクスが激高しかけたのを目で制し、苦笑含みの声で黒の王（ブレド）が問う。

　おちついた主のその様子を受けて、わかりやすく激高した右府、左府よりもじつは深く静かに切（・）れ（・）て（・）いた執事長（サー・ドヴァレツキィ）セヴァスチャン・C（クム）・ドルネーゼも自重する。

　すでに『最古の四体（花鳥風月）』を中心としたセヴァス配下の侍女式自動人形（オート・マタ）たちはみな『管制管理意識体（ユビエ）』と連動、その処理能力の総力を挙げてⅠの表示枠を解析、その発信場所を特定するために超過駆動を開始している。

　もっともⅠもそうなることなど予測できているので、準備に抜かりなどないのだろう。

　だがそんなことは知ったことかとばかりに、敵の位置を捕捉せんとできることに全力を投入している。

　いつまでも「捕捉できませんでした、申し訳ございません」を繰り返している場合ではないのだ。

　不幸なのは自身も怒りを得つつも、一桁№たちの剥き出しの怒気にあてられてうっかり気を失いそうになっている千の獣を統べる黒（シュドナイ）である。

　黒の王（ブレド）や分身体（ヒイロ）の気（・）圏（・）にいるとつい忘れてしまいそうになるが、彼の上司たちの発する威は、中位序列の下僕（しもべ）には少々以上にきついのだ。

『敵性存在は鏖（みなごろし）。それ以外がありえるのか?』

　怒らせるつもりだったのか、意に反して落ち着いた黒の王（ブレド）の問いに、鼻を鳴らして答えるⅠである。

「なるほど然（しか）り。だが人の世の決定は人が下す。天空城（われわれ）はそれに力を貸すだけだ」

『それで、いまだ無事な人々にまで被害が出たらどうするのだ?』

　挑発に乗ってこない黒の王に、微かな苛立ちをにじませながらも問い返す。