鬼塚くんは いつも鬼

俺みたいなウジ

　……「生ける屍」とは、誰の言葉だったか。俺にはよく分からないが、それはまさに、俺自身を形容していると言っても過言ではなかった。

「……」

　最早、言葉を発することすら億劫だ。ゴミにまみれた部屋の中で、俺は天井のシミを見つめていた。そうすることしか、俺にはできなかった。

「あ……」

　――クスリが切れてくると、堰を切ったような不安が、俺の脳内を覆いつくす。何もできない、何もしたくない。クスリがないと、やっていられない。

「どう……、して……」

　全ての喜怒哀楽が、俺の感情を支配する。クスリは、もうない。買えなかった。金がない、金がないんだ……。

「ああぁっ……！」

　……いつからだ？　いつから、俺はおかしくなった？　職場でいじめられてからか？　それとも、心を病み始めてからか――？

「あ、はぁっ……！」

　――いや、俺は最初から、おかしかったんだ。生まれたときから、今の今まで、どうしようもない最低なクズだったんだ。

「は……」

　辛い、痛い、怖い。俺しかいないはずなのに、誰かが俺を笑っている。部屋の隅から這い出るウジが、俺のことを嘲笑っている――！

「やあ」

　――掻きむしった俺の頭に、誰かがぽんと手を置いた。俺の髪を優しく撫でて、甘い声で語り掛けてくる。

「久しぶりだね、かなめくん。こんな部屋の隅にうずくまって、どうしたんだい？」

　……誰だ、こいつは。黄色い目で俺を覗き込む、こいつは誰だ？　

「やっぱり、俺のこと、忘れちゃった？　俺の名前、言えるかい？」

　幻覚にしては、妙にリアルだ。気持ち悪い色もしてないし、おまけに何だか懐かしい。俺はそいつの顔を見ながら、判然としない頭で口を動かした。

「……鬼塚、くん」

「ふふふ、大当たり。偉いね、かなめくん」

　やつはにこにこと笑いながら、俺の背中に手を回す。首元についた赤い刺し傷が、白い素肌に浮かび上がっていた。

「ねぇ、かなめくん。今日は二月三日、節分の日だよ。だから、俺と一緒に、豆まきしようよ。俺が鬼で、君が人間」

　俺の背中をさすりながら、やつは穏やかに言葉を紡ぐ。久々の温かさに、俺は密かに涙を零した。

「それとも、かなめくんは、『鬼退治』の気分かな？　やりたかったら、いつでもやっていいからね。そう、あの時みたいに……」

　……そいつが何を言っているのか、俺には全く分からなかった。だけど俺は、おもちゃをねだるガキみたいに、大声をあげて泣きじゃくった。

「頼む……！！　俺を……、俺を、殺してくれ……！！」

　寒い、悲しい、死にたい。俺はぼろぼろ泣きながら、目の前の「鬼」に懇願した。

「幻覚でも、何でもいい……！！　頼むから、俺を、殺してくれよ……！！」

　生きている意味も、何もない。誰でもいいから、俺を殺してくれ。俺はそう言いながら、やつの肩に顔を押し当てた。

「……かなめくん」

　やつは俺の名前を呼ぶと、俺の瞳を覗き込んだ。……その目は凍えた湖のように、ひどい温度で冷め切っていた。

「かなめくんは、『人間』を辞めて、『鬼』になりたいのかい？」

　やつの言葉を聞いて、俺は首を縦に振った。言葉の意味は分からなかったが、人間を辞めたいという思いは、紛れもない事実だった。

「鬼でも何でも、構わない……！！　この地獄から、俺を、解放してくれ……！！」

　……しばらくの沈黙ののち、やつは「分かった」と言った。俺を殺して鬼にすると、やつはなぞるように言った。

「これからは、君も『鬼』を名乗るといい。節分の日に、この世に現れて、人々の恨みを一身に背負うといいよ……」

　やつの声を聞きながら、俺は気が遠くなった。……だが、何故か、ひどく安心した。