友達のままでいたかった

第2話 連敗記録を止めたい

　ホームルームの間、私はこれまでの戦歴を振り返っていた。

　幼稚園、一敗。

　小学校、六戦全敗。

　中学校、九戦全敗。

　華の女子高生になっても三連敗中だ。いや、これまでの成績を合わせて十九連敗中。

　屋上、下駄箱のラブレター、二人きりの教室、公開告白。あらゆる手は打ってきた。心も折られてきた。

　そろそろ恋を諦めようと思っていたのに。美優ちゃんの言葉に夢を見てしまった。

　私にもモテ期が来る？　気になる人にアタックしてみようかな。

　隣のクラスの木崎くん、今はフリーだったはず。中学時代はご縁がなかったけど、成長した私を見れば返事が変わるかもしれない。

　終礼の後で美優ちゃんに相談しようとしたけど、タピオカを飲みに行くから忙しいって言われちゃった。まぁ、こういうことは自分で考えないと駄目だよね。一人きりの教室で作戦を練る。

　窓からサッカー部の練習が見えた。遠くからでも、木崎くんはかっこいい。私は俯きながら呟いた。

「ずっと前から好きでした。私と、お付き合いしていただけませんか？」

　震える声で、本音を言い切った。あのときは遠回しな言い方しかできなくて、ハッキリしない奴は嫌いと断られた。あとは目を見て伝えられるかどうか。

「ううっ。やっぱりキャラに合っていない気がする」

　私は机に突っ伏した。

「本当に、俺なんかでいいの？」

　顔を上げると、前の席の浅井くんが見つめていた。その距離わずか十五センチ。漫画なら、トゥンクなんて可愛らしい効果音が流れているだろう。私は後ろにのけぞった。

　そんなに近いと鼻が触れちゃうよ。男子の手も握ったことないのに、初めての身体的接触にしては刺激が強すぎる。

　浅井くんのメガネが鋭く光った。

「富安さん。もしかして俺が教室に入ったの知らなかった？」

　浅井くんの手には筆箱が握られている。忘れ物を取りに来たのだろう。至近距離にいたのに気付けなかったなんて、相当ぼんやりしていたようだ。

「ご、ごめんなさい。実は私」

「俺がいない間に告白の練習していたんだね。富安さんがそんなに純粋だって知らなかったよ」

　話がどんどん違う方向に進んでいる。嘘はよくないよね。ずっと騙すのは限界があるし。

「浅井くん。あのね」

　私は口を開いた。

「清羅！　やっぱり一緒に帰ろ。って、浅井と二人きりで何してるの？」

「美優ちゃん？」

　タピオカを飲みに行くんじゃなかったの。私が言いかける前に、美優ちゃんは笑顔を浮かべた。

「あ、美優の頭脳が答えを導き出したから正解言うのなーし！　やっと告白しようと決めたけど、何を言ったらオッケーもらえるのか分からなくなったんでしょ？　図星？　だよねー。こう見えて、美優も奥手だったんだぁ。じゃ、浅井は清羅をしっかりリードしてあげてね。初カレとして！」

　美優ちゃんはダブルピースをしたまま教室を去っていった。私はおろおろしながら浅井くんに頭を下げる。

「びっくりさせちゃったよね。美優ちゃんは恋バナになると話が止まらないから」

「富安さん」

　浅井くんの声は優しかった。そんな彼の誤解を早く解いてあげないと。

　だが、私は自分のペースを再び狂わされる。

「付き合うならリードされたい？　それともリードしたい？」

　どうしたの、いきなり？

　彼女にする前の最終問題なのかな。私は素直に答えた。

「ゲームの中ならリードされたいけど、そんなこと気にせずに過ごしたいかな。私は同じ目線で接したい。デートするときも、お互いが行きたい場所を均等に回れたらいいなって思ってる」

「ふーん」

「ごめん。二択の質問だったっけ？　別の答えを言っちゃった」

「いいや。富安さんの気持ちを確認できてよかったよ」

　こちらこそ、ありがとう。フラれる準備をさせてくれて。ごまかす上に優順不断な彼女なんて、願い下げだよね。

「意地悪な質問してごめんね。でも、理想の答えが聞けて安心した。富安さんと付き合えてラッキーだなぁ、俺」

　浅井くんは前髪を掻き上げた。

　ずるいよ。いつもは見えない眉毛も、柔らかな目尻のしわも。私の心拍数を上げていく。凄みのある細目なのに、浅井くんなら一生見つめられたい。

「よろしくね。富安さん」

「こちらこそ。めっちゃ嬉しい」

　私は笑顔になった。

　初カレできちゃった。帰ったら美優ちゃんにメールしちゃお。いっぱい心配かけてきたし、報告しないとね。

　心のどこかで祝福できない自分がいることを、私は見て見ぬふりをした。