夢幻宵祭り

02.夜が明けても夢は醒めない

　じっとりと汗をかいて目を覚ました。薄く開けた目に、淡い緑のカーテンから透ける日差しがまぶしい。腰の痛みに寝返りをうって、シーツの下がベッドでないことに気が付いた。

（なんであたし、床に寝てるんだろ）

　ゆっくりと昨日のことを思い出す。

（変な夢見たなあ）

　夜響（やきょう）と名乗る不思議な子供は色々話したのち、またふいと姿を消して、兎たちにもらってきた、と甘酒を差し出した。

「あたし甘酒嫌いなの」

　と首を振ると、

「ならこれを飲んだらいい」

　と後ろからかかる声、振り返れば鉢巻き巻いた兎が徳利を抱えている。もう一匹も現れて、酒盛りになった。いい気分になって、鉢巻き姿の兎が歌い出す。これがなかなかいい声で、もう一匹が手ぬぐい片手に踊り出した。まるで鳥獣戯画だ。

　「アソレ、アソレ」と叫んで手ばたきする夜響、遥（ハルカ）も心地よくて随分飲んだ。やがて深いまどろみに襲われて、大きな月の上に仰向けになり、いつの間にか寝入ってしまった。

（なんで楽しい夢って見るんだろ。覚めれば虚（むな）しいだけなのに）

　重い体を起こして、ぎくりとする。ベッドで寝ている者がある。体じゅうの汗が、いっぺんに冷や汗に変わった。床を這って近付けめば、こちらに背を向けた誰かの体が、白いきれの下で、規則正しく上下している。震える手をそっと伸ばして、きれの端を掴んだ。

　ひとつ大きく深呼吸。

（せーの！）

　気合いを入れて一度にめくった。

「ん～」

　その誰かは目をこする。着崩れた肌着からのぞく、生身の人間とは思えない青白い肌、遥の手には、裾に鞠の描かれた白い着物。

「返してぇ」

　目をつむったまま手を伸ばす。

「夜響なの？」

　かすれ声で問う。

「ほかに誰がいるの。寝ぼけんなあ」

　枕に顔をうずめて悪態つく。

　遥は窓へと走る。カーテンを開（ひら）き窓を開け、通りを見下ろせば、何も変わらぬ夏の朝。金色の日差しはコンクリートに照り返し、走り去る車もきらりと光る。どこかから聞こえる蝉の声、ゆったりと行き過ぎる婦人は、日傘に顔を隠して交差点のほうへ遠ざかる。

　振り返る室内、見慣れたベッドの上にお化けみたいな子供の姿。ちょこんと座って眠たそうに目をこすっている。

「夢じゃあなかった」

「目ぇ覚めた？」

　遥は無言でつかつかと、

「ねえなんであんたがベッドで寝てるわけ？」

　くしゃりと白髪（はくはつ）つかんでこちらを向かせる。

「なんで一夜明けた途端、そんないじわる言うの。昨日は夜響のこと大好きって言ってくれたじゃん。ずっと側にいて欲しいって」

「言ってないよ」

「言ったぁぁ」

　泣き出す夜響に耳をふさいで、

「とにかくベッドには寝ないでよ」

「床は痛いもん」

「そうだよ。腰が痛くなっちゃった」

「ほらね」

　遥は思いっきりにらみつけ、怒りを抑えて深呼吸、「あーあ。シーツもタオルケットも洗わなくちゃ」

　丸めて玄関脇の紙袋に突っ込む。コインランドリーに持って行く袋だ。

「酔いつぶれてしょうがない奴だから、家まで運んでやったのに」

　後ろで夜響が不平を言う。

「今日は火曜だからあたしは講義ないけど、明日からはまた大学行かなくちゃいけないからね」

　履修科目の関係で土曜日授業がある分、火曜があいている。「ずーっと居候しようなんて思わないでね」

「いいもん。夜響も大学ついてくから」

　本当に来たらどうしよう、と思いながら、胸は高鳴る。新しい世界は面倒だったけれど、こんな非日常なら大歓迎だ。

（夢はまだ覚めてない）

　ベッドの上でぼんやりしている夜響を振り返り、朝の光を大きく吸い込んだ。

　奇妙な共同生活が、幕を開けた。