ウィルヘルム魔法戦記

第4話

　「強烈だったな」

　「強烈だったね」

　入学式も終わり教室に戻ると、アイルとテグナーはすぐさま壇上で喧嘩を売ったフレンの話題に入る。

　フレンのあの挨拶が他の人にも衝撃的だったのか、まだ教室内でも騒めきが治らなかった。

　「アイルにはどう映った？あの女」

　「映ったって？」

　「個人的にどう思うか聞いてんだよ」

　テグナーにそう聞かれると、アイルは少し考え込む様な仕草をする。

　確かに喧嘩を売る様な言葉を彼女は投げかけた。しかし、それが虚栄心でない事は口調や表情からも読み取れた。

　「……個人的には悪くないと思う。あれぐらい強気な方が機動科には合ってるだろうし、俺の知り合いにも、機動科に似たような尖った奴が居るからね」

　「へぇ、意外だな」

　アイルの回答に、言葉通り意外そうな表情になるテグナー。

　「なんで？」

　それに対し、アイルも首を傾げる。

　「さっきも少し触れたが、魔導科ってのはエリート意識の強い奴が多いからな。お前もプライドが傷つけられたんじゃねーかと思ってよ」

　テグナーがそう説明すると、半笑いになって「無い無い」とアイルは否定する。

　「俺自身、小さな田舎村の出身だからね。他人よりも多い魔力がある事は自負してるけど、エリート意識なんてこれっぽっちも無いよ」

　ニコニコと笑いながら、アイルは当たり障りのない事を言う。

　「……どうだか、俺の見立てじゃ、お前は本心を曝け出さないタイプと見た。いつかはその面の皮剥がしてやんよ」

　しかし、テグナーはそのアイルの笑顔に違和感を感じたらしく、直接的な言葉を掛ける。

　「出会ったばかりだってのに酷い人間だねぇ、テグナーは。今のこの俺も本当の俺だよ？」

　しかし、それを受け流すように、アイルは軽い口調でそう返す。

　中々面の化粧は厚そうだと、テグナーは心の中で舌打ちをする。

　「テグナーはどうなの？」

　すると、今度は逆にアイルから質問される。

　「俺か？、俺は気に入った！強い女は嫌いじゃ無いしな。それに、天狗で鼻が伸びきってる"貴族魔導士"の連中。あん時のアイツらの顔を思い出すと今でも笑いそうになるわ」

　心底面白がるような顔で、テグナーはそう言う。

　どうやら快活なだけで無く、思った事がそのまま口に出るような人間らしい。

　本来ならこう言う性格はあまり軍に向いていないのだが……

　「……あまり敵は作らない方が良いと思うよ………でも……」

　そう言って、アイルは教室を一通り見渡す。

　「何様だよ、あの機動科の女」

　「機動科だから、虚勢張ってるだけじゃ無いのー？」

　教室から、そんな会話をしているのがチラホラ聞こえる。

　それを見て、アイルは少し悪どい笑みを浮かべた。

　「あの程度の挑発に乗る人間がこの学校にも居るって分かった点は、収穫かな？」

　見下す様にアイルがそう言うと、テグナーは一瞬驚いた後、苦笑いを浮かべる。

　「………お前、相当良い性格してるな」

　「褒め言葉として受け取っておくよ」

　皮肉たっぷりのテグナーの言葉にも、なんとも無い様にそう返すアイル。

　正に食えない男と言う言葉がピッタリだなと、テグナーはアイルに対しその様な印象を抱いた。

　そして、何より人をよく見ている。この教室で最初にアイルに話し掛けた時も、観察する様にこのクラスを見回していた。

　視野が広く、器用で性格の悪い奴。本来なら自分とは会わないはずの性格なのに、何故だか悪い気はしない。そんな矛盾した違和感がテグナーの中にあった。

　「……やっぱり、お前とは仲良くやれそうだ」

　「え？、今の話を聞いて？」

　予想外の言葉がテグナーから飛び出し、少々驚いた様な表情を見せるアイル。

　「ああ。性格は悪いが性根は腐ってない。是非とも味方には付けておきたい」

　「……どーも。性格が悪いのは昔ながらなので」

　悪口なのか、誉めているのか分からない様な言葉を投げかけられ、微妙な表情になるアイル。

　「ところで、機動科に知り合いが居るって、アイルは言ってたよな？」

　取り敢えずは友人として接していこう。そう思ったテグナーは話題を変える。

　「うん、それが？」

　「どんな奴なんだ？流石に機動科に入るくらいだから、筋骨隆々の益荒男みたいな奴なのか？」

　先程アイルから聞いた機動科に知り合いが居ると言う言葉。それを思い出し、興味本位で聞いてみたのだ。

　「いや、違うよ？むしろちゃんと食べてんのかってくらい細い。その分、すばしっこさはあると思う」

　「へぇ、意外。ここに入る男共なんざ、みんな暑苦しくてガタイの良い奴ばかりだと思ったんだがな」

どうやらイメージしたものとは結構違いの差があったらしく、テグナーは少し驚く。

　しかし、次のアイルの言葉によって、テグナーは更に驚く事になる。

　「いや、そいつ女だよ？」

　「詳しく」

　アイルの発言に、餌を見つけた鯉の様にすぐさま飛び付くテグナー。

　どうやら色ボケもしやすいタチらしい。