ロード・オブ・プリンセス

４

　お尻は焦げたが、なんとか脂肪の塊から逃げることは出来た。

「な、分かっただろ。頑張ればドン亀でもボルトになれるってことだ」

　結局ウサギは格好付けたまま消えていった。

　あいつ私のお尻燃やしにやって来ただけじゃない？

「で、逃げ切れたのはいいんだけど……」

　今私がいるのは、荒れ果てた野原。しかもぐちゃぐちゃした汚物みたいな物が山積みになっている。しかも臭い。

「通りたくないけど……ここしか道はないからなぁ」

　鼻を摘まみながら汚物にぶつからないよう間を縫って歩く。でも完全に避けきることは出来ない。

　ぐちゃり、と。

　肘が汚物の山に触れた途端、バランスを崩した汚物達が私へと降り注いできて――

「きゃああああああっ！？」

　――その瞬間、二枚目のお札が反応。

　光り輝く妖精が飛び出して、バリアーを張って汚物から身を守ってくれた。

「大丈夫かしら？」

「あ、ありがとう。えっと、あなたは？」

「あたしはティンカー・ヴェール。ヴェールちゃんでいいわ」

　妖精――ヴェールちゃんは鱗粉を撒きながらお淑やかにポーズを決めた。

「ところで……その、ヴェールちゃん。ここは何なの？」

「ここはスキン・フィールド。あなたのお肌の状態を基に作られた場所よ」

　私の肌ってこんなに汚いのか。

　……うん、多分そうなんだろう。泣きたい。

「それで、どうすればいいの？こんなんじゃあまともに通れないんだけど」

「決まっているでしょ、キレイにして通れるようにするのよ」

「はい？」

　ヴェールちゃんは「ほい」と作業着とブラシ、薬品等々を私に手渡す。それと同時に、再び光る文字が頭上に現れた。

『試練２：汚いお肌荒野を掃除せよ！』

「あたしは水と泡の魔法を使うから、あなたはお掃除頑張って」

「……オ、オッケー」

　魔法を使うのにやり方はやけに地道だなぁ。

「おりゃりゃりゃりゃーっ！」

　汚物をブラシで擦り落とす。

「どりゃりゃりゃりゃーっ！」

　ガサガサの大地に薬品を塗って滑らかにする。

「ほりゃりゃりゃりゃーっ！」

　あと、他にも色々。

　血眼で汚れを徹底的に落として、荒野は漸くつるつるキレイな更地になった。心なしか、しっとりしている気もする。

「よくやったわ！ナイスウォッシュ！」

　ガッツポーズで健闘を称えると、ヴェールちゃんは消えていった。

「これで残る試練はあと一つ……」

　もう少しで試練が終わり、ゴールを目指すだけ。

　あと一息、気合いを入れて行こう。

　私は艶やかなお肌の上を駆け抜けていった。