静かに佇む

第2話

　ある日、私は、決意を胸に潜めて、店に向かった。

　暗い路地に、ショーウインドウが切り取った四角く黄色い光が貼りついている。

　私はじっと、ウインドウを覗き見た。

　頭上にはちかりちかりと星が瞬く。だけれど、そんなものは、私の心を動かさぬ。目の前の、淡い光に照らされた人形だけが、私の目を心を頭を埋め尽くしている。

　こつり、と靴音がした。

　振り向かなくても、誰だかわかる。店主の足音だ。

「譲りませんよ」

「判っています」

「何度お越しいただいても、絶対に譲れません」

　静かな、静かな声だった。

　私は懐に右の手を差し入れて、大事に胸に秘めていた決意をそっと取り出す。

「大丈夫です。よく、解っています」

　私の右手はだらりと下がり、そのくせ掌は、しっかりとナイフを握っていた。店主が首を動かさず、視線だけを動かしたのが、ぴくりと動いた指の仕草で見て取れた。

「そんなものをご持参されても、僕の意志は変わりません」

「そうですか。ですが、私の決意も、やっぱり変わらぬのです」

　ゆっくりと、私は店主を振り返る。

　さくりと音がしそうだった。実際には、そんな生易しい手応えではなかったのに、頭の中では軽やかに、さくりと音がした。

　何やら呻きながら店主が私に手を伸ばし、どさりと砂袋を叩きつけたように倒れた。腹にはナイフの柄がくっきりと、月光を照り返して刺さっている。

　不思議と心は乱れていなかった。それでも吸い込んだ息は震えていた。それは悦びだったのかもしれない。

　店主のベストの上に、懐中時計の鎖が垂れていた。その端に、小さな鍵がぶら下がっている。きっとショーウインドウの鍵だろう。時計ごと鍵を引っ張り出し、ウインドウに近づいた。そこで漸く、外からは開けられぬのだと気が付いた。当り前だ。振り向いた店の入り口は、果てしなく遠くに思えた。

　綺麗な細工の時計だった。生憎よくは判らぬが、それでも高価なことだけは見て取れた。その時計の鎖を握って、思い切り振り回した。時計はウインドウにぶつかり、硝子と時計が音を立てて砕け散る。

　きらきらと、星のように煌めく硝子屑を掻き分けて、夢にまで見た人形に手を触れた。藍色の瞳と目が合った。それは柔らかな黄色の光に包まれて、宝石よりも煌めていた。私は人形を抱き上げる。