ローダ『最初の扉を開く青年』

第2話 限界を尽くした者の末路

　皆が全てを出し尽（つ）くしてグッタリとしている最中、余裕を残した者が一人だけいる。

　この中の最年長………、あ、いや、エルフ族の年齢は最早数え方が異なると省（はぶ）かせて頂く。

　６０歳の足音がそこまで押し迫（せま）っているサイガン・ロットレンである。

「皆、難儀（なんぎ）だのう………。どれ、ちょっと視（・）て（・）やるかな」

　例の見えないキーボードを叩き始める。カチャカチャ叩く都度に光が飛び散るアレである。

　あくまで「視（み）てやろう」であり「看てやろう」とか「診てやろう」などとは決して言わない。

　当然である、医者でも看護師でも司祭ですらないこの男が出来ることは、人間を数値化した結果を視（・）る（・）に過ぎないのだ。

「あ、過度な期待は、せんでおくれよ。我はお前達の状態を客観視して、少しでも楽になる方法を告げるに過ぎん」

「そ、そんなことが出来るのですね。流石です………」

　周囲の連中の視界に入らないキーボード、それは百歩譲るにせよ肝心の視覚用モニターは一体どうなっているのだろうか。

　戦の女神（エディウス）の司祭であり、不死鳥（フェニックス）の伝承者でもある言わば癒（いや）しの申し子と言えるリイナが、複雑な顔を器用な老人に向ける。

　未だ命あるものを数値化していることに、どうしても疎（うと）ましく感じてしまうのを避けられない。そんな自分を子供だと思う。

　老人は若過ぎる天才から嫌味を言われたことを知りつつも受け流しながら笑みを溢（こぼ）す。

　加えて「お前さんが回復の奇跡（アンチマジックシェル）さえ使えれば（が解ければ）、ワシなど足元にも及ばん」と年の功（こう）で返してみせた。

（………先生、大丈夫なのだろうか。そんな無理を圧（お）してまで）

　ドゥーウェンだけが、実の処ってやつを知覚している。けれども彼とて身動き一つ出来やしないので手伝い（フォロー）が出来ない。

（………むぅ、やはりローダとルイスの身体の酷使（こくし）が度を越えておる。これで良く持ち堪（こた）えたものだ）

　サイガンがこの戦いの中心人物二人の状況を確認しながら舌を巻いた。筋肉の断裂（だんれつ）、疲労の蓄積（ちくせき）、何処を取っても俄（にわ）かに信じ難（がた）い。

　ルシアという最高傑作（さいこうけっさく）を創った彼だからこそ、余計にそう思えるやも知れぬ。

「どれ、せめて立って歩ける位には何とかしてやろう。マーダの奴からヒントも貰ったことだし………」

　キーボードを叩く音がさらに凄みを増してゆく。何しろ人間という千差万別（せんさばんべつ）な生き物をデータ化し、その応用から人工知性の元になったプログラムの基礎を殆（ほとん）ど一人で開発した男だ。

　今回最後の争いに於いて確かにローダは、尋常（じんじょう）じゃないことをやってのけた。

　ルシアとヒビキに頼ったとはいえ、亡くなった者の意識と語り、剣を交差させる度に相手の意識と通じるなんて途方もない。

　ただそれでもこの老人（サイガン）の懐の奥深（老獪）さには未だ至っていないかも知れない。こうして今もたった一人で１０人以上の人間達の状態を数値化して確認している。

　然も「視るだけ………」と言った傍（そば）から「立って歩けるように………」などと仄（ほの）めかす。

　やはりとんでもない能力（スペック）を誇（ほこ）る爺（じじい）だと言わざるを得ない。

「い、一体何をされるおつもりで………」

「リイナよ、言ったであろう。マーダの奴がやったことを、私も試してみたくなったのだ。言うまでもなく過度な治療はしないし、そもそも出来んがの」

　これだけ手掛かりを与えれば、頭の良いリイナには充分過ぎた。皆の身中に潜むナノマシン達を操って、最低限の治療を施（ほどこ）そうという次第だ。

　悪さをしようって腹じゃないのだからリイナも押し黙ってそれ以上は何も言わない。

　でもどうしても顔が曇ってしまうのだ。考えようによっては細胞の活性化を促（うなが）して回復を速める術も、人を弄（いじく）っているという点に於いて大して変わらぬ気もするのだが。

「…………おっ？」

「おおっ、こ、これは素晴らしい。こんな力を秘めていればあのマーダですら、貴方を目の敵にするのも頷（うなず）ける」

　ローダとルイスの二人が自分達の身体の異常（回復）に気付き、各々が声を上げる。

　ゆっくりと身体を起こし、僅（わず）かであるが活気の戻りを実感する。

　特に無口なローダと対照的にルイスが実に嬉々たる声で以って感動を顕（あら）わにした。

「何（なあに）、褒（ほ）めても何も出やせん………………」

「義父さん（サイガン）？」

　ルイスの喝采（かっさい）に苦笑いだけで応じたかと思いきや、自らの胸と口を手で覆（おお）うサイガンの変貌（へんぼう）ぶりを不審に感じたローダの顔色が変わる。

　………バタッ

「お、お父さんっ！？」

「お、おぃ！　どうした爺？」

　何とサイガンは、前のめりで地面に倒れてしまったではないか。これに驚く娘のルシアと一応弟子みたいなものであるガロウが驚き、駆け寄ろうとする。

　けれどそれらを実に冷静なリイナが割って入ることで邪魔をする。勿論嫌がらせの類（たぐい）ではない。

　この天才少女は、その倒れっぷりにとても嫌なものを感じた。不用心に動かしてはいけない。命の危険を想定したのだ。

「………こ、これは……吐血が酷い」

　周囲が見守る最中、慎重にリイナが倒れた老人の状態を触診（しょくしん）などで探っている。

　外面こそ大したことないのを装（よそお）っているが、サイガンの内臓が手の施（ほどこ）しようがない辺りまで酷い状態であることを即座に悟（さと）った。

「………り、リイナ？」

　何かとても重苦しい事情が起きていること位は、判ったつもりのローダである。けれど無言のリイナに首を横に振られ、想像以上の様相であることを思い知った。

「すい……ません…。もし仮に私の生命之泉（プリマベラ）が使えるまで保（たも）ってくれたとしてもこれは治癒（ちゆ）出来ません。サイガンさんの身体は、私の治癒に耐えられない」

　俯（うつむ）いたままの姿勢で診断結果を伝えるリイナである。そして自分の未熟さを歯痒（はがゆ）く思う。またも気づいてやれなかった。あの少年（ジオーネ）の時と同じように。

「……は、ハハッ…嘘だろ？」

「ひ、ヒビキが生まれるのにまだ７ヶ月、違うッ！　あと７ヶ月しかないのに……そんな」

　ローダが途方（とほう）に暮（く）れた顔でボヤく。ルシアは、何とリイナの胸倉（むなぐら）を掴（つか）んで凄むという稀有（けう）な行動を取るのだが、掴まれた方は目を合わせない。

「……７ヶ月はおろか、あと以（も）って数時間……。そうですねリイナさん」

　ドゥーウェンの助け舟に目を逸（そ）らしたままの敬意を損（そこ）なった態度で、コクリッと力無く頷いたリイナである。真顔だった。

「ドゥーウェンッ！　アンタ知っててどうしてッ！」

「と、止めようがなかった。この人は私が気付いた時、既に無茶をし過ぎていたのです……」

　リイナをグッと突き放すと次はドゥーウェンの胸倉を震える手で握るという愚行（ぐこう）を犯すルシア。

　ドゥーウェンは、分別のつく大人の男性だ。喰って掛かるルシアを真っ向から受け止めて答えを解き明かしてゆくのである。

　サイガン・ロットレンが抱いている無理矢理扉を開いて得たのであろう数々の能力。

『心の束縛（マインド・バインド）』

『心の繋がり（リンク・マインド）』

『心の結束（マインド・コネクト）』

『心の壁（マインド・シェル）』

　このうち幾（いく）つかは二度目の封印を解く際にローダにも渡った力だ。

　心に端を発した能力だから不完全な扉使いは、一つしか力を選べないという掟（ルール）を遵守（じゅんしゅ）しているかに思えるがそうではない。

　風の精霊術の能力をローダに渡したのも、ただの元システムエンジニアである老人が成したことだ。

　そして何より重要なこと………ルシアという恐らくこの世で最も完璧な人造人間を想（・）像（・）して創（・）造（・）したのも彼である。

「…………何故ただの老人がこれ程の能力を得られたか？　前にもお伝えした通り、私と先生は出来損ない（不完全な扉）の人体実験を自分に強行しました………」

「ま、まさか………そ、そんな無茶な………」

　重苦しいドゥーウェンの打ち明けを聞いたローダが崩れ落ちる。

「そうです、先生は私を遥（はる）かに凌（しの）ぐ勢いで自身に対する人体実験を幾重（いくえ）にも繰り返した。それも私すら知り得ない処で。理解した時には既に手遅れでした」

　今度はローダが地面に拳を幾度を叩きつけることになった。何が扉だ、判り合おうだ。

　互いと和解する処か、身近な義父の秘め事すら理解してやれなかった自分の軽薄さを大いに呪うローダであった。