ローダ『最初の扉を開く青年』

第3話 黒い蜘蛛と屈辱の涙

「暗黒神（ヴァイロ）の名において命ずる。拘束（コンテジオーネ）する者よ。その汝の力、此処に示せ『蜘蛛之糸（ラグナテーラ）』」

　ヴァロウズ８番目の男オットーは、しゃがれた声でその詠唱を完遂（かんすい）する。

　ルシアの右拳は、オットーを捉（とら）える寸前の所で動かなくなってしまった。

「……な、何、これ」

　ルシアはオットーに飛びかかっている最中に、蜘蛛（くも）の巣にでも捉（とら）えられたが如く、空中で制止してしまう。

　手足どころか喋る事さえ不自由な気がする。

　御神木（ごしんぼく）の下の方にいるローダとガロウも、同様で必死に藻掻（もが）いているが、どうにもならない。

「ル、ルシア……」

　必死に足掻（あが）こうと懸命（けんめい）に努力するローダ。やはり声さえ彼女に届きそうにない。

「……ククククッ、いいザマだなあ。いや、これは実に美しい見せ物だなあ、おぃ」

　ルシアのしなやかかつ美しい金髪で手遊びをするオットー。加えて彼女の全身を舐（な）める様にじっと眺（なが）めて満足気（まんぞくげ）に笑う。

「ホレ、どうした？　俺は目の前だぞ？」

　嫌らし気なその顔を、ルシアに突き出してさらに勝ち誇る。

「くっ…………」

　発声どころか、息さえも苦しい気がしてきたルシア。悔しさと苦痛を織（お）り交ぜた表情が実に痛々しい。

「どうだ、これが俺様が暗黒神より授かった蜘蛛之糸（ラグナテーラ）だ。引っ掛かったなあ～。俺様が陣を描いている最中だと思ったんだろ？　浅はかな連中だァ。貴様らが来る前に、魔法陣（まほうじん）は描いておいたのよ、馬鹿め」

　容赦（ようしゃ）なく小馬鹿にする言葉をたたみかけるオットー。

「ハァハァ……」

　本当に苦しそうなルシア。最早驚きを返す余裕すらもない。

「な、なんだと！？」

「く、クソっ！」

　ガロウとローダは既に相手の術中で、しかもルシアに先陣を切らせた事を心底悔やんだ。

「後はいつお前らに魔法を仕掛けるか。ただそれだけの実に簡単な作業だァ。しかもおぉぉ、俺のこの赤い目はなあ、お前らが鼠（ねずみ）の様に走り出した時から、既に捉えていたんだぜ」

「……………っ！」

「そしたら女が、飛びかかって来たのが見えたから、此処だなって思った訳よ。どうだ？　悔しいか？」

　ルシアの眼前で仕掛けをアッサリとばらすオットー。余裕を態度で示している。

「そしてこの術にかかったが最後……やがて息どころか心臓すら動かなくなり、筋力を失ったその身体の穴という穴から、汚物（おぶつ）を垂（た）れ流して醜（みにく）い死骸（しがい）と化すのだ。ざまあねえなあ、お前ら皆、滅殺（めっさつ）だッ！」

　死刑執行（しけいしっこう）を言い渡したオットーは、本当に嫌らしい顔でゲラゲラ笑う。

「しかしお前は本当に美しいなあ……俺とは大違いだ」

　ルシアの額（ひたい）を触り、そのまま頬（ほお）から首筋へと指を這（は）わせる。

「俺はなあ、ただのエルフだった時に、ハイエルフの女に恋をした。お前よりも美しい女だ。だがハイエルフの連中（お高くとまった）は、お前の様な穢（けが）れた存在が、ハイエルフに恋をすることなぞ大罪だ、などと抜かして、俺様を隠れ里から追いやったのだ。その時にこの目を射抜かれたんだ」

　彼は言いながら自分の醜い顔の中でも特に目立つ赤い目を指差す。

「確かに俺はエルフの中でも容姿（ようし）は悪く、力もなかった。しかし俺は弱いなりにも隠れ里を守る為に人間達と戦った！　頭の火傷（やけど）はその時のもんだ！」

「…………」

「………こんなになってまで俺はやったんだ！　それなのに、それなのに、醜いと言ってこの仕打ちだ。まあ、どいつこいつもそんなもんだ。美しさこそ正義ッ！　醜いは悪ッ！　…だがなあ」

　灰色の指をルシアの首筋から肩へ、それをねっとりと往復させて楽しんでいる。

「見ろよ、この醜い俺様の目の前で何も出来ずに好きにされてるこの女。それを指を咥（くわ）えて見ているしか取り柄のない男共」

　その男共に見下した視線をこれでもかと送り付ける。

「き、貴様！　ルシアに手を出すなっ！」

　ローダが渾身（こんしん）を振り絞って灰色の男に返した。けれど声を出すので精一杯だ。

「ほう、まだそんな口が叩けるのか。んーーーっ？　ひょっとしてこの女、お前のか？」

　さらに楽しそうな顔でオットーは、ルシアの首をぐぃと掴（つか）み、ローダの方へと見せつけてやった。

「よおし、決めた、決めたぜぇぇ………」

　嘲笑（ちょうしょう）に嘲笑（あざわら）いを重ねてゆくオットー。醜い顔に凄（すご）みが増してゆく。

（……な、何をする気！？）

　ルシアはいよいよ一言も声が出せない。

「な、なんだ！？」

　オットーのその醜悪（しゅうあく）な笑いの中に、とても嫌な感じを見つけるローダ。

「……暗黒神（ヴァイロ）よ、この者へ慈悲（じひ）深き黒い炎を」

　オットーは左掌（ひだりてのひら）を宙へかざした。そこに小さな黒い炎が生まれる。

「この女が醜く死ぬのは、実に惜しい気分になった。そこでこれよ」

　ダークエルフの顔が黒い炎に照らされ、益々（ますます）その存在を不気味にする。

「教えてやるっ！　これは俺様のとっておきでよ、コイツに当たった者は、肉体は完全に残り、魂だけが燃え尽（つ）きる。何と肉体は腐（くさ）る事なく永遠に残るんだぜぇっ！」

　そして余った右手を舌舐めづり。舌が這（は）う音すら気色が悪い、唾（つば）が飛び散る。

「要は俺様の好きに出来るって寸法よ。勿論言うまでもねえが、この炎で燃やすのはこの女だけだあァァ！」

（………こ、こんなヤツに！）

　舌を噛（か）んで死にたい気分になったルシアだが、最早それすらも叶わない。

「や、やめろッ！」

　必死にもがいて蜘蛛の糸の呪縛（じゅばく）から逃れようとするローダ。無情にも叶う事なく、それどころか益々締め付けられていくのをどうにも出来ない。

（な、なんて悪趣味な野郎だ）

　ガロウも悔しくて仕方がないのだが、心の中で悪態（あくたい）をつくのがやっとである。

「お前らには、そのままの死をくれてやる。俺様が蹂躙（じゅうりん）する様を見ながら死んで、後は黒い雲（ヌブラ）で文字通り狂犬（きょうけん）と化したコボルト達（犬共）の餌（えさ）にしてくれるわ」

　やたらと統率の取れたコボルト兵達の正体も、このダークエルフの得意とする暗黒神（マーダ）の術によるものらしい。

　顎（あご）が裂（さ）ける程に笑うオットー。全てが自分の思うがままで実に気持ちが良い。正に我が世……そんな気分をさらに高揚（こうよう）させる出来事が起こる。

　目の前の美女（ルシア）が涙を流し始めたのだ。

（……な、泣いている！？　私は死ぬのが怖くて涙を流しているの！？）

　ルシアが自分の心の弱さを恥じる。なれど涙を止める事が出来なかった。