ローダ『最初の扉を開く青年』

第4話 天使が放つ光の盾

　不覚にも死を恐れ、涙を流し始めたルシア。息をするも辛いというのに、みっともない嗚咽（おえつ）を抑えることが出来ない。

　その涙を灰色の指ですくい、ペロリッと高級な（ビンテージ）ワインを味わう（テイスティング）するかの如く、楽しむオットー。

「ほう、命乞いすら美しい。ますます気にいった。安心しろ、お前は大事に可愛がってやるからな。マーダ様御照覧（ごしょうらん）あれ！　８番目の私が、今、この美しい贄（にえ）を捧げましょうぞ！」

　オットーは、自分が信仰する暗黒神よりも敬愛（けいあい）する主（マーダ）を呼んだ。

「でわッ死ねぇぇ！　滅殺（めっさつ）ッ！！」

　黒い炎をオットーがルシアの胸に押し付けようとした、まさにその瞬間であった。

「戦之女神（エディウス）よ！　その偉大なるお力で悪しき力を全て封じよ『奇跡之盾（スクード）』！」

　甲高く若々しい女性の声が辺りに轟（とどろ）く。

　さらに神々しい光が巨大な盾の様な形を成して、御神木（ごしんぼく）までを貫いた。御神木（その高さ）に匹敵する程の巨大な光だ。

　その場にいた全員、いや、正確には光を矢の様に打ち出した少女と、その連れである戦士以外が、何事が起ったのか理解出来なかった。

　光の盾は特に何かを壊す訳でもなく、ただ圧倒的に前進すると、星屑（ほしくず）の様に煌（きら）めきながら消えた。

「あッ！」

　突然、自分が落下している事を認識するルシア。地面に叩きつけられると覚悟するが、太い両腕が受け止めてくれた。

「やあ、大丈夫かな？　久しいな、勇ましき炎の乙女」

　それはルシアにとって聞き覚えのある優しさに溢（あふ）れた声であった。

「あ、貴方はアルベェラータさん！？」

「おお、覚えていてくれているとは光栄だな。だがこれからは、ただのジェリドだ」

　アルベェラータと呼ばれた男は、ルシアを静かに優しく降ろす。

　そう、ルシアはこの男を知っている。白き鋼の鎧と背中には柄の長い巨大な戦斧（バトルアックス）。

　元フォルデノ王国騎士団で、ラファン自治区民衆軍の総指揮官、ジェリド・アルベェラータである。

「じゃ、じゃあ、さっきの光は……」

「お姉さまぁぁぁっ！」

　ルシアの言葉を遮（さえぎ）って、司祭の証である白い法衣を纏（まと）った少女が正面から飛び込んできた。そのままルシアを抱きしめる。

「リ、リイナ！？」

　ルシアが顔を赤く染めて、自分を抱きしめる少女の名を呼ぶ。

「良かったっ！　間に合ったっ！　会いたかったっ！　ルシアお姉さまっ！」

　さらにギュッと”お姉さま”の事を抱きしめ続けるリイナ。まるで飼い主にじゃれつく子犬のようだ。銀髪を揺らして大いにはしゃぐ。

「こらリイナ、まだ戦闘中だ。その位にしなさい」

「あ、いっけない……」

　父親（ジェリド）にたしなめられ、娘はペロっと舌を出して、ルシアを解放してやった。

「あの、さっきの光の奇跡は貴女が……」

「そうです、まだ覚えたてなんですけどね。上手くいきました。良かった、この奇跡でお姉さまを護る事が出来て心から嬉しいです」

　リイナは再会の挨拶すら忘れていた事に気が付いて、頭を下げてからニコッと微笑んだ。

　長い銀髪、綺麗な白い肌、大きな青い瞳、真っ白なエディウス神の司祭の法衣と１４歳という若さから溢れ出る神々（こうごう）しさ。

　別名『ラファンの森の天使』リイナ・アルベェラータである。

「ルシア、大丈夫かっ！」

　そんなやり取りをしている処へローダとガロウが、駆け寄って来た。彼らの束縛も無事解かれていたようである。

　声を聞いたルシアは、大きく手を振って二人に健在ぶりをアピールした。

「も、もう、大丈夫よ」

「よ、良かった、本当に……」

　そう言ってルシアは微笑と共に返す。けれど先程の束縛の術を一番を強く受けた後遺症（こういしょう）なのか、まだ少し息が荒い。

　ホッと胸を撫でおろすローダ。束縛の糸だけでなく、緊張からもようやく解放され穏やかな顔つきになった。

「来てくれたんだな、アルベェラータ」

「ああ、そういう事だ。これからお前達の指揮下に入る。ジェリドと呼んでくれ」

　侍大将（サムライマスター）ガロウが、誇り高き騎士ジェリドに握手を求める。

　その手を握り返すジェリド。ガロウはその力強い手に、これ以上の頼もしい援軍（えんぐん）はいないと高揚（こうよう）した。

「だが、サムライマスターよ。お前さん、まさか弱くなったのではあるまいな？　あの黒い剣士（マーダ）ならいざ知らず、あのような下賎（げせん）の輩にいいようにやられて、その上、大事な仲間すら危険に晒（さら）すとは」

「…………っ！」

　力強い援軍であった筈の男は、戦友に全く容赦（ようしゃ）しなかった。対するガロウは、返す言葉が見つからない。

「『我狼（ガロウ）』の名、伊達（だて）ではない処、見せて貰えんかな？」

　ジェリドはニッと笑って、握手したその上にもう片方の手を載せて握りしめる。

　髭面の侍大将（ガロウ）は、手を離すとジェリドに背中を向けて、オットーの方を睨（にら）みつけた。

「ああ、勿論だ。俺の血は怒りで、故郷の火山の如く、煮えくりかえっているぜ」

　愛刀を握る手に怒りと力を込めるガロウ。

「判る、判るが………」

　煽（あお）りを入れた筈のジェリドが何かを言いかける。明らかに噴火活動を始めた男を今度は嗜（たしな）めにかかろうとする。

「わーーてるよっ、頭は常に冷静（クール）、だろ？」

　ニヤッと笑って無骨な白騎士（ジェリド）の言葉を継いだガロウである。

　一方オットーは、御神木の上で信じられないといった表情でその身を震わせている。

「こ、この俺様の術が完全に消えた！？　なんだあの小娘は！？　知らんぞ、あんな奴ッ！」

　そしてもう一度、暗黒神の魔法、蜘蛛之糸（ラグナテーラ）を復唱したが何も起こらない。

「こ、これは、まさか！？　全ての魔法を封じるという、あの忌々しい女神（エディウス）の奇跡か？　これをあんな小娘がっ！？」

　御神木の下で微笑む少女を睨（にら）みつける。司祭らしいが、まだ子供ではないか。

「クソクソクソクソッ！　許せんぞっ！　あいつらっ！」

　太い枝の上で激しく地団駄（じだんだ）を踏むオットー。枝が大きく揺れ動く。

　そこへガロウが跳躍（ちょうやく）一閃（いっせん）、その枝をバサリッと斬り落とす。

　体制を崩したオットーだが、そこは冷静に他の枝を蹴ったりしながら、無事地面に着地する。

「なんだあ貴様？　これだけ仲間がいるというのに、俺様とタイマンする気か？」

　オットーは睨みを効かせながら、腰のダガーを右手に掴んだ。

「俺が魔法だけしか取り柄がないと思うなよ。それに貴様とて、もう仲間から魔法での援護は望めまい？」

　オットーの言う通りである。リイナの奇跡之盾（スクード）は、この周辺の魔法全てを封じ込める。

　敵味方、そして魔法の種類は関係ない。絶対魔法障壁（マジックアンチシェル）なのである。

「嗚呼……だがな、それで充分だ。それに……」

　ガロウが珍しく上段ではなく、中段に構えを取った。

「貴様は俺の刀の錆（さび）にすると決めたっ！」

「ほうっ……面白えなぁ。侍も戦いの最中に冗談を言うのかぁぁ」

　戦闘に余計な言葉は無用と決めているガロウだが、今は想いを口にする事で有言を実行すると腹を括（くく）った。

　対するオットーは、ダガーの刃を舐（な）める。次に舐める時は、貴様の血糊（ちのり）が付いていると言わんばかりだ。

「ガロウ・チュウマ、いざっ！　参るっ！」