⑤狂乱の獣
「ハリウッド映画みたいなこと言うけど、いい知らせと悪い知らせ、どっちから聞きたい？」
信介が奇妙な言葉を放つ。
泰彦はキョトンとするが、実隆はそのまま受けた。
「いい知らせから頼む」
それに対し、信介が淡々と答える。
「いい知らせは獣を見つけた。
カモシカだな。この先に抜け穴がある可能性が高いぞ」
実隆と泰彦の目に輝きが宿った。どれだけ歩いていても出口がある保証なんてなかったのだ。このルートも結局は徒労に終わる可能性が高いと二人とも思っていた。それが報われるとわかったのは何よりの
しかし、それを払拭するほどの困難があるというのだろうか。先頭を行く信介が邪魔になり、二人にはその先はあまり見えていない。
「それで悪い知らせは？」
実隆は不安に駆られながら尋ねる。
「なんかわからんが、めちゃくちゃ暴れてるぞ。なんだあれ、狂乱の角鹿か！？ 泰彦、電磁放射システムを準備しろ」
それを言われて、二人は慄然とした。
泰彦は大慌てで電磁放射装置をふところから取り出そうとする。そんな様子を見て、実隆は深々とため息を吐いた。
「お前さぁ、そういう危険を知らせるのに、劇的な演出しないでくれよ」
信介はそう言われても飄々としている。まだ危険は少ないと踏んでいた。
カモシカは全体に茶色いが、首周りを白い
「大丈夫だ。ライトは何度か当てているが、反応はない。だが、何にパニクってるんだ？」
カモシカは何か見えない敵と戦っているかのように、あるいは見えない何かから逃げているかのようだ。無秩序に走り回り、洞穴の壁に激突しては右往左往していた。まさしく、狂い乱れている。そうとしか見えなかった。
泰彦は電磁放射装置を手に構えつつ、信介と実隆に守られながら、徐々にカモシカに近づいていく。動く獲物は狙いづらい。少しずつにじり寄り、泰彦は照準を定めた。
だが、その瞬間だった。急にカモシカが走り始めた。あろうことか、三人のいる方向にである。
全速力で走ってくるカモシカは想像以上に速い。三人は慌てて回避するが、泰彦は電磁放射装置を落としてしまった。
「おい、バカ！」
信介は思わず大声を出す。それに反応するかのように、カモシカはＵターンして信介のもとへ戻ってきた。
信介は落ちた電磁放射装置を見つけると、飛びついて拾い、そのままカモシカに放つ。カモシカの筋肉が収縮し、その筋肉のすべてを止めた。
だが、動きまでは止まらない。カモシカは転倒したように、転がり始め、そのまま信介にぶつかりそうになった。
「信介！」
実隆が叫びとともに、信介を引っぱりカモシカとの激突を回避させる。カモシカの回転は止まり、その場にうずくまって倒れた。
どうにか危機は回避できたのだ。そう思えた。
しかし、何かがおかしかった。カモシカの目から細長い蟲が
「なんだ、これは？」
信介はその異形にライトを浴びせながら、思わず硬直した。
その間も蟲は蠢き、カモシカの
「危ない！」
咄嗟に実隆がその細長い蟲を掴んだ。寸でのところで、信介の目に噛みつかんとするところだった。
「ナイス、実隆！」
泰彦の喝采が響く。実隆も安堵したのか、「ハハハ」と渇いた笑い声を上げた。
だが、蟲はつるりと滑る。そのまま実隆の右目に入り込んでいった。
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