「互いに相手の意をくみあって許し合うときには、互いによい結果を得ることができる。しかし、互いに自分の考え方や立場に固執してあらそうときには、互いに道理をそれてしまう」

と、彼はこういって、この話をおしまいにした。そして、

「ぼくはいままで、こんなことをいったおぼえはないよ」

と言った。彼は、ふだんからお説教をたれるほうではなかったが、きょうは格別におとなしかった。

「じゃ、どうしてそんなことをいうようになったんだね？」

「それは……」

言いかけて、彼は口をつぐみ、しばらくだまっていたが、やがて、

「それは、あの子のためさ」

と、ささやくようにいった。その声には、何か深い悲しみのひびきがあった。

「だれのことだい？だれの子なんだ？」

「ぼくの子供だよ」

と、かれは答えた。

「きみにも話したことがあるだろう。ぼくには子供が二人いるんだよ。いちばん上の子はもう大人になっているけれど、二ばんめの子は病気で、まだ寝ている。ぼくはその子のことが心配なんだよ」

「でも、きみは結婚したんじゃないのか」

「結婚なんかしないよ！」

彼の顔色がサッと青ざめた。

「ぼくはまだ独身だ。むろん、法律上では結婚していることになっているがね。でも、それは事実じゃないんだ。ぼくたちは……その……なんというか、とても仲がよくてね。それで、いつもいっしょにいるんだよ」

かれの顔色はますます蒼白になった。

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