ぼくの主さまにひと泡吹かせてやりましょう

第3話

　冬はケモミミ子供の言葉を脳内で反芻させてから、身を屈んで視線を合わせる。

「えーと。あなたの主様のお名前は？」

「よごろひとしさまです」

「あいつファンタジーの住人だったの！？」

　不思議世界の住人だったかと驚くが、ケモミミ子供が怪訝そうに「え？」と声を上げたので、慌てて誤魔化す。

「げふんげふん。なんでもなくってよ。ええと、あなたのお名前は？」

「あおたろうです」

　ケモミミ子供こと、あおたろうは丁寧にお辞儀をする。

　冬には聞き覚えがある名だった。

「あおたろう。どこかで聞いたことが……？　思い出した！」

　あれは最初の浮気が発覚するまで同棲していた頃だった。斉は机の上に直径20センチほどの黒い犬の木彫りを置いていて、毎日愛でていた。挨拶はもとより、埃がつかないように毎日磨き、甘味のお供えをしていた。

　犬の木彫りを愛でる時の優しい眼差しが素敵だと思った。物を大切にする人だと感心したので良く覚えている。

　二体あったうちの一体を『あおたろう』と呼んでいたはずだ。

　実家で代々伝わっている『子供を守るお守り』らしく、あかべこの別バージョンといったところだと説明を受けた。

　そこまで思い出した冬は確認する。

「あなた、木彫りの犬……黒い犬よね？　斉が毎日手入れして、話しかけて、まるで自分の子供のようにかわいがってた、あの」

「はい！」と返事をして、あおたろうの目が輝く。

「それです！　僕は付喪神なんです！　すぐに結びつけていただいて光栄です！」

　にぱぁっと弾ける笑顔に、冬は眩しそうに瞼をつむる。

「付喪神……。ああ、なるほど」

　付喪神とは、長い年月を経た道具などに精霊や霊魂が宿ったものである。

　現実離れしているが、ファンタジー小説愛読者の冬はこんな事もあるんだなと、すんなり受け入れた。

　でも念にために現実かどうか確かめてみよう。

　冬はおもむろに、砂利の石を拾って握り絞める。角ばったところがとても痛い。

　痛いから夢ではないはずだ。

　何度も石を拾って全力で握り絞める。

　「痛い」と言いながら、石をニギニギしている冬の奇行をスルーして、あおたろうは躊躇いがちにお願いをする。

「冬さま。その、主さまに愚行は理解できますが、あの方の伴侶は冬さましか考えられません。どうか、傍に居てやってください」

「無理です」

　現実と確認し終わった冬は、石を捨てながら即答した。

「浮気されて心身ともに傷ついてるんです。あいつ地獄に落ちろって半分思ってる」

「ですよねぇ」とあおたろうは苦笑した。

「そのお気持ちも十二分に理解できます。冬さまを愛しているのに浮気する。目に余る行動です」

「目に余りすぎて目が腐るほど……よ」

　死んだ魚のような目になった冬に、あおたろうは心底申し訳ないと深くお辞儀をする。

「心中察します」

　そしてパッと顔をあげ、情念の灯った瞳を真っ直ぐに冬へ向ける。

「ですが、主さまは冬さまを愛しております！　それだけは間違いありません！」