リュカと天竜の詩

第28話

「ルーナ！　ルーナ‼」

『おいキュウ、危ないから戻れ！』

「キュウ、スリープ、戻れ！」

　デッキに打ちつける雨の勢いに視界を奪われる。

　キュウは何やらずっと嵐の中へ叫んでいたが、それがなんなのか、誰の名前なのか、スリープとエイドには皆目見当もつかなかった。

　再び、目の前に大きな雷が落ちる。突風が起き、スリープたちは咄嗟に視界を腕で覆った。風が収まった頃、彼らはあり得ないものを見た。

『――……竜……⁉』

　伝説でしか聞いたことのない『竜』が、彼らの目の前に現れたのだ。

　スリープが竜を見るのは、これが二度目である。

【雷（いかずち）分かち現るは天の恵の象徴か】

　天竜を歌った詩（うた）にこんな一節があった。まさしく今ここで、彼らはその一節を体感していた。

「天竜族……なのか？」

『エイド……』

「ルーナ様……！　やっと、来てくれた……」

　キュウは竜に臆することなく、ホッとした表情を浮かべた。瞬間、気を失いその場に倒れそうになった。彼女の体を支えたのは他でもない、彼女の中に溶け込んでいた、天竜（ルーナ）であった。

　――『……見つけてくれて、ありがとう、リュカ』

　ルーナは眠るキュウ――こと、リュカの額に静かに優しい口づけを落とした。

　ルーナはリュカの中へ溶け込むようにして消えた。リュカの目が覚めたのだが、その目は先ほどまで彼らの目の前にいた彼女ではなく、目の前にいた竜の目と同じ色をしていた。声も、重なって聞こえた。

「『……久し振りね、スリープにエイド』」

「――フリー……なのか……？」

「『ええ。そうね。そうであった頃も、あったわ』」

『では、今は違うと？』

「『……ええ』」

　ルーナは目をゆっくりと伏せた。深呼吸を一度だけすると、掌を彼らの目の前に差し出し、そこへ息吹く。淡い光を帯びたそれは、ルーナがずっと返そうとしていた、スリープの『歌』の結晶であった。

「『これはスリープ、あなたの『歌』です』」

『歌……？』

「『あの嵐の日に、あの竜に奪われた、あなたの命（うた）。やっと、取り戻すことができたのです。やっと、あなたに返すことができます』」

『返す……。…………フリー、じゃあ、あの日は現実だったというのか？』

「『……ええ』」

　雨が激しく降る。その中心にはスリープとルーナの世界ができていた。エイドはただ二人を見ていることしかできなかった。

『……ッ、じゃあ、エイドは……』

「『今あなたが見ている彼は――幻です。彼はあなたと私の記憶から生まれた、亡霊』」

『……！』

「？」

「『……エイド。あなたに、スリープの声が、みんなに聞こえていない理由を教えましょう』」

「聞こえない理由だと？　俺たちにあいつの声が聞こえない理由があるのか？」

『エイド……！』

「『スリープ！　いつかは知る日が来る。そのいつかが、今なのです』」

『フリー！』

「スリープ、俺は大丈夫だから。フリー、教えてくれ」

「『……分かりました。スリープの声が聞こえなくなった理由は、主に二つあります。一つは、彼の歌声自体の喪失。それはこの光が彼の体に戻ればその首の痣は消え、声も戻ることでしょう』」

「もう、一つは」

「『もう一つは――』」

　ルーナはふっと目を一瞬伏せた。

「『――この船に乗るスリープ以外の全員が、八年前のあの日に死んでいるということ』」